'UAE의 적' 발언에 동결자금·NPT 위배 가능성 꺼낸 이란, 왜?

[파이낸셜뉴스] 윤석열 대통령의 최근 '아랍에미리트(UAE)의 적은 이란' 발언을 계기로 한국과 이란 외교당국 간에 미묘한 온도 차가 감지되고 있다. 한국은 윤 대통령의 발언이 '장병 격려 차원'이라는 입장인 반면, 이란은 국내에 동결자산 문제는 물론 핵확산금지조약(NPT) 위배 가능성 등을 언급하면서 논점을 흐리는 모양새다.

외교부의 경우 이란 정부에 오해가 없도록 최선을 다해 설명한다는 입장인 가운데 양국간 외교적 문제로 비화될 가능성을 사전에 차단하는데 주력하고 있는 양상이다.

대통령실 "좀 오버 아닌가" 외교갈등 차단 총력

대통령실 고위관계자는 19일(현지시간) 스위스 현지에 마련된 프레스센터에서 기자들과 만나 ""오해는 풀릴 수 있다고 보고, (이란도) 오해를 증폭시켜서 어렵게 할 생각은 없을 것이라고 본다"며 "아무래도 좀 오버(over)가 아닌가"라고 말했다.

앞서 조현동 외교부 제1차관은 19일 사이드 바담치 샤베스타리 주한 이란대사를 초치해 윤 대통령 발언은 UAE 아크부대 장병 격려 차원에서 한 것으로 한-이란 관계와 무관하다는 정부 입장을 재차 설명했다.

이는 이란 외교부의 우리 대사 초치에 따른 맞대응 성격으로, 외교부가 맞초치까지 나선데는 이란의 반응이 선을 넘었다는 판단에서다.

실제 이란은 주이란 한국대사를 초지해 윤 대통령의 자체 핵무장 발언을 언급하면서 NPT 위배 가능성을 거론했고, 국제 제재에 따라 원화로 동결된 70억 달러의 이란 자금 문제까지 언급하며 유효한 조치를 요구했다. 외교부 내에선 이란 정부가 충분히 이해할 수 있는 외교적 언사를 놓고 무리하게 확대해석을 통해 별 관련이 없는 다른 외교적 이슈와 연계시키려는 의도가 있다고 보는 것으로 알려졌다.

'대사 맞초치' 긴장 고조…이란 돌발행동 가능성

문제는 이란 정부가 이번 이슈를 문제삼아 돌발 행동에 나설 가능성을 배제할 수 없다는 점이다.

이에 따라 외교부는 내부적으로 이란 당국이 추가적인 행동에 나설 가능성에 주목하고 있다. 실제로 이란은 지난 2021년에도 동결자산을 문제삼아 호르무즈 해협을 지나던 우리 선박을 95일간이나 억류한 바 있다. 현재 정부는 호르무즈 해협을 통과하는 우리 선박들에 주의보를 발령할 지 여부 등을 놓고 관련 부처간 협의를 진행중인 것으로 알려졌다.

대통령실 고위관계자는 "주한 이란대사를 통해 나온 여러 입장을 보니까 동결자금 문제나 윤 대통령의 핵우산 발언 등을 문제삼은 것 보니 초점이 흐려지고 있다는 느낌을 받았다"며 "(이란 측이) 오해했기 때문에 초점이 흐려지고 있다"고 설명했다.

다만 이 같은 외교적 대응이 오히려 이란 정부의 추가적인 오버 대응에 빌미를 줄 수 있다는 점을 고려해 다양한 후속 조치를 검토중인 것으로 전해졌다.

정치권의 한 외교전문가는 "외교는 복잡한 이해관계를 풀어내는 고차방정식"이라면서 "양국에 모두 이익이 되는 지점을 감안해 충분한 소통을 통해 돌발 변수가 끼어들지 못하게 허심탄회하게 대화하는 것도 한 방법"이라고 조언했다.

그러면서 "일상적인 언사를 무리하게 해석해 외교적 문제로 비화시키려는 의도를 사전에 차단하는 것도 갈등을 예방하는 중요한 수단"이라고 덧붙였다.

[e-mail] 서영준 기자