총선 1년 앞두고 리스크만 쌓이는 여야… 정치혐오 커진다

제22대 국회의원 총선을 1년여 앞두고 여야가 각종 리스크에 휘말리면서 무당층의 정치혐오증이 역대급으로 커지고 있다. 국민의힘은 강제동원 피해자에 대한 제3자 변제 등 윤석열 정부의 대일외교 정책과 근로시간 개편 등 노동정책 혼선에다 미국의 도·감청 파문까지 겹치면서 지지율에서 고전을 면치 못하고 있다.

특히 전광훈 사랑제일교회 목사와 설화로 얽힌 김재원 최고위원 등 이른바 '극우 리스크'가 당 지지율 반등에 발목을 잡는 게 아니냐는 우려가 확산되고 있다.

더불어민주당은 최근 정부·여당의 잇단 악재에 대한 반사이익으로 지지율이 반등했지만 검찰발(發) '사법리스크'가 최대 아킬레스건으로 급부상하고 있다. 이재명 대표의 사법리스크가 여전한 내홍 이슈로 잠복해 있는 가운데 최근 '2021년 전당대회 돈봉투 의혹'이 당 전반으로 확산되면서 '대형 악재'로 작용할 수 있다는 위기의식마저 감지되고 있다.

이에 여야가 무당층으로 돌아선 중도층 민심을 잡기 위해 어떤 위기대응책을 내놓느냐가 앞으로의 지지율 향배를 가를 것이라는 분석이 나온다.

■與 지지층 구애‥산토끼 잡아야

16일 정치권에 따르면, 한국갤럽의 올해 조사에서는 여도 야도 지지하지 않는 무당층이 최대 30%까지 집계되고 있다. 지난해 대선부터 심화된 여야의 극단적인 진영정치 여파에다 대외적인 복합 경제위기가 겹치면서 정치를 혐오하는 무당층이 증가한 것으로 분석된다.

실제 국민의힘 지도부도 최근 지지율이 하락하자 반등의 모멘텀을 찾기 위해 전통 지지층인 집도끼 결집에 매진하고 있다. 김기현 대표는 지난 14일 박정희 전 대통령 기념관을 찾았으며, 이른 시일내 박근혜 전 대통령을 예방할 계획이다. '전 목사의 우파 통일', '5.18 헌법 전문 수록 반대' 발언으로 논란을 일으킨 김재원 최고위원에 대해서도 한달 공개 활동 정지 등 소극적인 징계에 그치면서 강성 지지층을 의식한 것이 아니냐는 해석이 나왔다.

잠룡인 홍준표 대구시장이 잇달아 당 지도부를 향해 김 최고위원의 제명과 극우 성향의 전 목사와의 손절을 요구했다. 그러나 김 대표는 되레 홍 시장을 당 상임고문에서 해촉했다. 지방자치단체장이 상임고문을 겸직한 전례가 없다는 것이 이유였지만, 홍 시장의 직접적 비판이 김 대표의 화를 돋웠다는 게 당 안팎의 해석이다.

당내에선 소통을 강조한 지도부가 '정반대' 행보를 보이고 있다는 지적이 나온다. 한 초선 의원은 "홍 시장은 두 번의 당대표·대선 후보를 지낸 만큼 상임고문을 유지해줄 명분이 충분함에도 대화 한번 없이 해촉하는 것은 아쉽다"며 "김 최고위원 등의 언행에 비하면 너무 과감한 결단이다. 국민들의 정서에도 맞지 않아 보인다"고 우려했다.

특히 총선 승리의 교두보가 돼야 할 지도부가 오히려 최대 리스크가 되고 있다는 불안감도 감지된다. 김 최고위원에 이어 태영호 최고위원의 '제주 4.3 북한 김일성 지령설', 조수진 최고위원의 '밥 한 공기' 논란 등으로 인해 지지층 이탈을 가속화시키고 있다는 관측이다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 "지도부가 논란이 된 사람들에 대한 징계 타이밍도 놓치고, 강성 지지층에 뚜렷한 선을 긋지도 못하면서 지도력을 보여주지 못하고 있다"며 "잃어버린 20·30 세대의 지지를 되찾는 게 시급하며 젊은 정치인을 전면에 내세워야 한다"고 조언했다.

■ '겹 악재' 민주 파장 '주시'

민주당은 '전당대회 돈 봉투 의혹' 파장에 촉각을 곤두세우고 있다. 이미 이재명 대표에 대한 사법리스크가 내재된 상황에서 당내 현역 의원 다수 이름이 오르내리는 데다 당내 인사들 녹취까지 보도되면서 '겹 악재'로 작용할 수 있다는 판단에서다. 당초 민주당은 검찰의 야당 탄압이라고 목소리를 높였지만 이번 주 내로 조사단을 꾸려 자체 진상규명에 나서는 등 신속한 위기대응에 나섰다.

강선우 대변인은 "내부 논의를 마친 뒤 다음 주쯤 당내 기구를 통해 '돈 봉투' 의혹에 대한 진상 규명을 시작할 것"이라고 말했다. 다만 기존 당 조직을 활용할지 별도 기구를 설치할지는 아직 정해지지 않았다.

민주당이 자체 조사를 결심한 데는 언론을 통해 의혹을 뒷받침하는 당내 인사 녹취가 그대로 공개되면서 '야당탄압 프레임'이 오히여 여론에 불리할 것이라는 판단이 한 배경으로 읽힌다.

당장 여권이 이번 의혹을 '이정근 게이트'라고 부패게이트의 낙인을 찍은 데다 당시 선출된 송영길 전 대표와 현 이재명 대표와의 관계를 '이심송심(李心宋心)'으로 의심하며 '돈봉투 의혹'이 이 대표까지 연결된 게 아니냐는 의혹이 불거지는 상황이다. 당내 비이재명계에선 송 전 대표가 귀국해 검찰조사를 받아야 한다는 주장도 나온다.

이번 사안이 중도층에게는 파장이 크겠지만 실제 파급력은 수사가 좀 더 진행돼야 한다는 전망도 있다.

신율 교수는 "이재명 사법리스크라는 파장이 있는 데다 이 파장이 더해지면 굉장히 커질 수 있다"며 "사법리스크가 중첩되는 것"이라고 분석했다.

이종훈 정치평론가는 "이미 이정근 전 사무부총장 수사할 때 상당히 많은 (현역 의원) 이름이 돌았기 때문에 그걸 왜 이제와서 수사하느냐는 '시기'적인 카드를 쓴 측면에서 파괴력이 있을 지는 아닐 수도 있고 커질 수도 있다"고 내다봤다.

[e-mail] 박소현 서지윤 기자