中서 매달 3억씩 몰래 받았다...'노벨상 후보' 美과학자의 추락

[파이낸셜뉴스] 노벨상 후보로도 거론됐던 미국의 저명한 과학자가 중국 정부에 협력하고 돈을 받은 사실을 숨겼다가 발각됐다. 법원은 징역형 대신 가택 연금을 선고했는데, 이는 해당 과학자가 현재 암 투병 중인 것을 고려한 것으로 풀이된다.

26일(현지시간) AP 통신 등에 따르면 미국 보스턴 연방 지방법원은 지난 2011년 중국 우한이공대학으로부터 매달 5만 달러(약 6700만원)를 받고 중국 정부의 인재 영입 프로그램에 참여한 찰스 리버(64) 전 하버드대 화학·생물학과장에게 6개월간의 가택 연금과 5만 달러(약 6700만원)의 벌금을 선고했다.

보도에 따르면 중국 정부는 외국 과학자들의 첨단 연구 성과를 취득하기 위해 인재 영입 프로그램을 운영해왔다.

미국 과학자들이 중국의 인재 영입 프로그램에 참여하는 것 자체는 불법이 아니지만 미국 정부의 연구비 지원을 받는 과학자의 경우 외국 정부와의 관계를 밝혀야 한다. 하지만 리버 전 학장은 중국과의 관계를 숨겼으며, 돈을 받았다는 사실도 세무 당국에 신고하지 않은 것으로 알려졌다.

중국은 리버 전 학장에게 매달 5만 달러(약 6700만원) 외에 15만8000달러(약 2억1000만원)를 지급한 것으로 전해졌다.

검찰에 따르면 중국 정부는 리버 전 학장에게 100달러짜리 지폐로 약속한 금액을 지불했으며, 중국 현지 은행에 계좌도 만들어 준 것으로 확인됐다. 리버 전 학장이 신고에서 누락해 내지 않은 세금은 3만3600달러(약 4500만원)에 달하는 것으로 알려졌다.

법원은 이날 리버 전 학장에게 세금 납부도 함께 명령했다.

다만 법원이 일반적인 징역형 대신 가택 연금을 선고한 것은 현재 리버 전 학과장이 암 투병 중이라는 사실을 고려한 것으로 풀이된다.

리버 전 학과장은 이날 법정에서 "내가 한 일을 후회하고, 책임을 지겠다"고 했지만 그의 변호인은 판결 후 "법원에 감사하다"면서도 "리버 전 학과장이 형사 처벌을 받게 된 것은 간첩 행위와는 관련이 없다"고 주장한 것으로 알려졌다.

한편 미국 정부는 도널드 트럼프 전 대통령 시절 중국이 미국의 핵심기술을 탈취하는 것을 차단해야 한다는 이유로 중국의 자금 지원을 받은 학자들을 집중적으로 색출했다.

[e-mail] 김수연 기자