아이칸, 힌덴버그에 저격 당해…공매도로 주가 폭락

[파이낸셜뉴스]

‘기업 사냥꾼’이라는 별명이 있는 행동주의 투자자 칼 아이칸이 공매도 투자업체 힌덴버그리서치의 그물에 걸려들었다.

힌덴버그가 아이칸의 투자회사인 아이칸엔터프라이즈 공매도에 나서면서 아이칸엔터프라이즈 주가가 2일(이하 현지시간) 20% 넘게 폭락했다.

CNBC 등 외신에 따르면 힌덴버그는 아이칸엔터프라이즈가 그 무엇보다 과도하게 고평가 돼 있다면서 공매도에 들어갔다.

힌덴버그는 아이칸엔터프라이즈의 순자산가치 프리미엄은 다른 상장 주식들에 비해 유독 높은 수준이라고 평가했다.

힌덴버그는 이날 분석노트에서 “월스트리트 전설인 아이칸이 지속적인 손실 속에서 과도하게 높은 레버리지를 취하는 전형적인 실수를 저지른 것으로 보인다”면서 “이런 조합은 좋게 끝나는 일이 매우 드물다”고 강조했다.

역사상 가장 유명한 기업사냥꾼인 아이칸은 1980년대 미 항공사 트랜스월드에어라인스(TWA)에 대한 적대적 인수합병(M&A)으로 전설이 됐다. 그는 TWA를 인수해 자산을 쪼개 파는 방식으로 회사를 공중분해했고, 대신 큰 돈을 벌었다.

최근에는 맥도날드, 바이오텍 업체 일루미나 등의 행동주의 투자 흐름도 주도하고 있다.

미국 플로리다주 서니아일비치에 본사가 있는 아이칸엔터프라이즈는 지주회사로 에너지, 자동차, 식품 포장, 금속, 부동산 등 다양한 사업에 투자하고 있다. 제록스 같은 업체 지분을 확보하거나 아예 회사를 통째로 소유하기도 한다.

힌덴버그는 아이칸엔터프라이즈가 고배당으로 투자자들을 유혹해 주가를 끌어올렸다는 판단을 내렸다. 팩트세트에 따르면 아이칸엔터프라이즈 배당률은 15.9%로 매우 높은 수준이다.

힌덴버그는 아이칸엔터프라이즈의 고배당수익률은 회사의 현금 흐름과 투자 성과에 비춰 지속 불가능하다고 지적했다.

힌덴버그는 2020년 전기.수소트럭 업체 니콜라를 저격하면서 시장에서 주목을 받는 업체로 부상했다.

니콜라에 제너럴모터스(GM)가 대규모 투자를 하며 제휴를 강화하고, 주가가 폭등하던 2020년 9월 힌덴버그는 니콜라가 그동안 내놓은 성과들이 모두 ‘사기’라면서 조목조목 비판했다. 니콜라는 힌덴버그가 공매도 투자자라는 점을 강조하고, 거짓 주장을 펴 주가를 떨어뜨린 뒤 큰 차익을 노리는 악덕업체라고 반박했다.

그러나 이후 미 법무부 등의 수사에서 힌덴버그의 '사기' 주장 대부분이 사실인 것으로 판명났다.

창업자 트레버 밀턴은 법원에서 유죄를 받았고, 니콜라는 이후 환골탈태에 들어갔다.

한편 아이칸엔터프라이즈 주가는 2일 오후장에서 전일비 12.22달러(24.23%) 폭락한 38.21달러로 추락했다.

[e-mail] 송경재 기자