8년 만에 돌아온 장세주, 동국제강 회장 복귀

[파이낸셜뉴스] 동국제강그룹 회장 장세주가 돌아왔다. 장 회장이 등기이사 회장으로 동국제강 경영 전면에 등장하는 것은 8년 만이다. 지난 2015년 횡령 등의 혐의로 구속된 후 지난해 특별사면됐다.

12일 동국제강은 임시주주총회에서 장 회장의 사내이사 선임 안건을 의결한다. 급변하는 글로벌 철강시장 환경에서 장 회장이 동생 장세욱 부회장과 형제경영으로 지주사 체제의 동국제강그룹을 어떻게 바꿔나갈지 주목된다.

■장세주의 컴백..8년 만에 경영 전면에

장 회장은 지난 2018년 가석방 이후 은둔하고 있었다. 경영 전면에 나서지는 않았다. 그러나 실질적으로 회사의 중요한 의사결정을 장 회장과 대표이사인 장세욱 부회장이 하고 있다. 장 회장은 지난해 8월 특별사면으로 취업제한 규정이 풀렸다.

이번 주총의 사내이사 의결은 장 회장이 지주사 동국홀딩스의 등기이사로 그룹 책임경영에 공식적으로 나선다는 데 의미가 있다.

동국제강 관계자는 "지금도 형제(장세주, 장세욱)가 실질적으로 회사를 이끌고 있어 내부적으론 변화가 없다"면서 "다만 이번 주총이후 장세주 회장의 등기이사(동국홀딩스의 등기이사) 로 복귀를 공식화하는 것"이라고 말했다.

장 회장은 경영 복귀 후 철강사업을 중심으로 소재·부품 등 미래 신성장 사업 투자와 인수합병(M&A) 등에 나설 것으로 예상된다.

장 회장은 동국제강 지분 13%를 보유한 대주주다. 장 부회장은 지분 8.7%를 갖고 있다. 장 회장의 장남인 장선익 전무도 지분 1%를 보유하고 있다.

장 회장은 고(故) 장상태 명예회장에 이어 2001년 동국제강 대표이사 회장에 취임했다. 1978년 동국제강에 평사원으로 입사, 20여년 경영수업을 받은 것으로 유명하다. 회장 취임이후 15년여간 동국제강 그룹을 이끌었다. 포스코와 합작해 브라질 일관제철소 투자를 성사시키는 등 사세를 빠르게 키워갔다. 그러나 철강업 불황 등 여러 악재로 동국제강은 재정난에 빠졌다. 1954년 창사이후 가장 큰 위기였다. 동국제강 2014년 산업은행과 재무구조개선약정을 맺고 서울 사옥인 을지로 페럼타워, 브라질 CSP제철소를 매각하는 등 구조조정을 거쳤다. 이런 와중이던 지난 2015년 5월 장 회장은 수백억원대 횡령·배임 혐의와 해외 원정도박 혐의로 구속기소됐다. 곧바로 대표이사직에서 물러났다. 당시 그룹 오너의 도덕적 해이로 많은 비판을 받았다.

이 때문에 시민단체들은 이번 지주사 전환과 장 회장의 등기이사 복귀에 대해 "소액주주의 이익을 훼손하며 대주주 오너 일가의 지배력을 강화하려는 목적의 인적분할"이라며 강하게 비판하고 있다. 동국제강이 인적분할을 앞두고 배당금 상향(100원→500원), 최저 배당, 적자 배당 등의 주주친화정책을 제시한 것도 소액주주의 반발의 고려한 조치로 해석된다.

■창사 69년, 동국제강그룹 지주사 체제로

이날 동국제강은 주총에서 인적분할 안건을 의결한다. 장 회장 일가를 포함한 30% 이상의 우호지분으로 인적분할 의결은 무난할 것으로 예상된다. 통과되면 오는 6월 1일부로 지주사 체제로 새롭게 출범한다. 창사이래 구조적으로 가장 큰 변화다.

동국홀딩스(신성장동력 발굴)를 지주사로 하고, 아래에 사업 회사인 △동국제강(열연사업), 동국씨엠(냉연사업)을 두는 구조다.

동국제강 지주사 전환의 큰 그림은 기존 철강사업의 고도화와 신사업 확대다. 지주사 동국홀딩스가 전략 컨트롤타워로 신사업을 발굴한다. 장세욱 부회장은 지난 3월 정기 주총에서 "지주사 산하 CVC(기업형 벤처캐피탈)을 설립해 신수종 사업에 투자하겠다"며 "철강 사업과 시너지를 높일 수 있는 소부장(소재·부품·장비)에서 신사업을 발굴할 것"이라고 말했다.

동국제강은 기존 열연사업을 맡는다. 그러면서 탄소중립이라는 철강업계의 어려운 과제에 대응하기 위해 하이퍼 전기로 개발 등 친환경 성장에 나선다.

동국씨엠은 컬러강판 전문회사로 출범한다. 오는 2030년까지 멕시코·인도·태국에 있는 공장을 미주·유럽 등 7개국(8개 거점)으로 확대한다.

장 부회장은 "2030년까지 컬러강판 매출 2조원, 글로벌 100만t 판매 체제를 구축하겠다"고 말했다.

[e-mail] 정상균 기자