탄소중립에 건설기계도 '친환경 전환' 속도

[파이낸셜뉴스] 수소 지게차와 전기 굴착기 등 친환경 건설기계가 시장에 등장하고 있다. 전기 건설기계는 탄소 배출이 거의 없어 유럽연합(EU) 등 주요국의 친환경 규제에 대응할 수 있다. 에너지 비용 감소도 기대되며, 소음이 적어 작업 환경도 개선 가능하다.

다만 그러나 기존 디젤 모델과 비교해 성능을 제대로 발휘하기 어렵고 충전 인프라가 부족한 점 등은 한계로 지적된다.

탄소중립 영향에 친환경 건설기계 시장 확대

4일 관련업계에 따르면 전 세계 전기 건설기계 판매대수는 지난해 6300대에 불과했지만 2042년에는 52만6700대로 80배 이상 늘어날 전망이다.

전체 건설기계 판매대수에서 전기 건설기계가 차지하는 비율은 지난해 0.5%에서 2042년 43.5%로 높아지게 된다. 전기건설기계 판매가 증가하는 것은 전기차와 마찬가지로 탄소중립 요구가 강하게 반영된 영향으로 풀이된다.

디젤이 이산화탄소(CO₂) 배출로 퇴출을 앞두고 있는 상황에서, 질소산화물 저감장치를 탑재한 대형 굴착기는 요소수 소모량도 커 장비 구동에 대한 불확실성도 크다는 지적이다.

예를 들어 물류센터에서 이용되는 지게차의 경우 1대당 약 14t의 탄소를 배출한다는 분석도 나온다.

반면 전기 건설기계는 전기차와 마찬가지로 CO₂를 배출하지 않는데다 디젤 엔진 소음이 없어 작업중 소통을 원활하게 하고 소음으로 인한 건강 문제도 해결할 수 있다는 것이 장점이다.

정부도 전기 건설기계 전환에 힘을 보태고 있다. 환경부는 지난해 12월 대기환경보전법 개정에 이어 올해 6월 시행령까지 바꿔 저공해 건설기계 보급 확대에 힘쓰고 있다. 개정 법령은 전기뿐만 아니라 수소 건설기계까지 최대 2000만원의 보조금을 지원하는 것이 골자다.

현재 전기 굴착기 구매보조금은 5개사 9개 제품으로 실제 지원받는 건설기계는 200여대다. HR E&I(전 호룡)의 iX35e(3.5t), iX17e(1.9t), iX17e_A1(1.8t), iX12e(1.3t), iX10e(1t)와 에브리코리아(TP10-E, 1t), 이스쿠스(DaVinci10, 1t), 볼보건설기계(JECR25D, 2.6t) 등이다. HD현대인프라코어의 DX20ZE(1.8t)는 연내 출시되면 지원대상에 포함된다. 환경부는 보조금 외에 앞으로 공공기관사업에 전기 건설기계를 사용하도록 하는 방안을 검토 중인 것으로 전해진다.

성능 개선 등 기술적 완성도 해결해야

한계도 있다. 성능 문제다. 건설기계는 높은 출력과 장시간 운행이 요구된다. 하지만 현재 전기굴착기의 배터리 용량과 수명은 경유굴착기의 연료 탱크와 비교할 수 없을 정도로 작고 짧다. 이는 전기굴착기의 작업 시간과 효율성을 제한하고, 충전 인프라의 부족으로 인해 사용 가능한 곳이 제한될 수 있다. 현재 업계가 상용화를 준비하는 전기 굴착기 대부분이 소형에만 적용된 이유도 이런 배경에서다.

전기굴착기의 구매비용도 경유굴착기보다 훨씬 높다. 예를 들어, 1t 전기굴착기의 구매비용은 약 5000만원이지만, 같은 크기의 경유굴착기는 약 2000만원이다. 환경부의 보조금을 받아도 1000만원 가량 비싼 셈이다.

전기 건설기계의 성능과 안정성은 경유 건설기계에 비해 아직 검증되지 않았다.

전기 건설기계는 새로운 기술로서, 장기적인 내구성과 신뢰성에 대한 데이터가 부족한 상태다. 또한, 전기 건설기계의 작동 방식과 유지보수 방법은 경유 건설기계와 다르므로, 사용자와 기술자들이 적응하고 교육받아야 한다는 문제도 존재한다.

업계 관계자는 "전기 건설기계는 환경적으로 우수하지만, 기술적으로 완성도가 높지 않다고 할 수 있다"며 "전기 건설기계의 보급을 증대시키려면, 배터리 성능과 충전 인프라 개선, 구매비용 절감, 성능과 안정성 검증, 사용자와 기술자 교육 등의 노력이 필요할 것"이라고 말했다.

[e-mail] 이유범 기자