네이처 "'LK-99' 초전도체 아냐" 발표

독일 연구진이 퀀텀연구소에서 발표한 초전도물질 'LK-99'가 초전도체가 아니라 절연체라는 것을 밝혀냈다.

세계적인 과학전문 학술지 '네이처'(Nature)는 16일(현지시간) 독일 막스플랑크 고체연구소의 파스칼 푸팔 박사팀이 LK-99의 순수한 단결정 합성해 분석한 실험 결과를 보도했다. 독일 연구진은 "자석 위에 떠 있는 현상은 초전도체가 나타내는 특성과 유사해 보였지만 재료의 불순물인 황화구리가 전기 저항의 급격한 감소로 인해 자석 위에 떠 있게 만든 원인"이라고 설명했다.

캘리포니아대학교 데이비스의 응축 물질 실험자인 인나 비식은 이와관련 "이 시점에서 상황이 꽤 결정적으로 해결됐다고 본다"고 말했다.

독일 연구진은 '부유 영역 결정 성장' 기법으로 황의 침투를 방지하고 황화구리 불순물이 없는 순수한 'LK-99' 단결정을 만드는 데 성공했다.

연구진이 만든 LK-99는 투명한 보라색을 띠고 있다. 실험 결과, 약간의 강자성과 반자성을 나타내지만, 자석 위에서 뜰 정도는 아닌 것으로 드러나 초전도체가 아니라는 것을 밝혀냈다.

지난 7월말 퀀텀연구소에서는 일반적인 압력과 상온에서 작동하는 초전도물질 'LK-99'를 만들어냈다는 2개의 논문을 학술지에 발표하기 전 아카이브에 미리 발표했었다. 이전까지 모든 초전도체는 극저온과 고압에서만 가능했다.

퀀텀연구소의 논문이 공개되자 전세계 연구진의 이목이 집중됐고, 국내는 물론 해외 주식시장까지 들썩였다. 이후 미국과 유럽 연구자들은 'LK-99'의 구조가 어떻게 초전도성을 불가능하게 만들었는지를 입증하기 위해 실험적 및 이론적 증거를 결합했다.

또 다른 실험자들은 LK-99의 순수한 샘플을 합성하고 연구해 물질의 구조를 파악해 초전도체가 아니라 절연체임을 확인했다.

[e-mail] 김만기 기자