"'왜 진한 사골라면은 없지?' 질문이 돈사골새우라면 만들었죠"

[파이낸셜뉴스] 출시 2주 만에 재구매율 25%를 기록했던 편의점 컵라면이 있다. 이마트24가 자체브랜드(PB) 상품으로 지난 9월 새롭게 선보인 '아임e 진한 돈사골새우라면'이다. 그간 편의점에선 찾아보기 어려웠던 진한 사골라면의 등장에 한 번 구매한 사람 4명 중 1명은 이 컵라면을 또 찾았다.

편의점 대표 상품으로 가장 잘 팔리는 인기 컵라면도 재구매율이 10%대인 걸 고려하면 이례적인 숫자다.

돈사골새우라면의 탄생은 평소 사골 국물 요리를 자주 해 먹는 이은보라 이마트24 일반식품팀 MD의 "왜 진한 사골라면은 없을까?"라는 의문에서 시작됐다.

13일 이 MD는 파이낸셜뉴스와 만나 "평소 시중 사골라면의 밍밍한 맛이 아쉽다는 생각을 하던 차에, 사골을 제대로 구현한 사골라면을 만들면 잘 팔리겠다는 생각에서 제품 개발을 시작했다"고 말했다.

'매운라면 열풍' 속 진한 사골라면 개발을 택한 건 틈새를 파고든 전략이다. 이 MD는 "이미 매운맛 라면이 넘쳐나는 데 또 매운맛을 내는 게 맞겠느냐는 의문이 있었다"고 했다. 여기에 평소 이 MD가 즐겨 먹던 새우라멘의 새우가 이색재료로 들어갔고, 느끼함을 잡기 위한 된장이 추가되면서 지금의 돈사골새우라면이 탄생했다.

그간 편의점 라면에서는 찾아볼 수 없었던 이색상품의 등장에 반응도 남달랐다. 이 MD는 출시 초기 점포의 발주 패턴에서 이미 '대히트' 예감이 들었다고 했다. 그는 "신제품 출시 초기에는 점포 발주량을 계속 살펴보는데, 두세 박스 발주 넣은 점포에서 그다음 날 10박스씩 발주하는 걸 보면서 '잘 팔리는구나'를 알게 됐다"고 말했다.

재구매율 25%는 이마트24에도, 이 MD에게도 상당히 고무적인 숫자다. 라면뿐만 아니라 한 상품이 스테디 셀러가 되기 위한 가장 중요한 지표가 재구매율이기 때문이다. 돈사골새우라면은 신상품으로는 유일하게 판매량에 따라 부여하는 상품 등급의 최상위 등급인 S군에 들었다. 이 MD는 "라면은 오랜 기간 기존 제품의 입맛에 길들어 있는 경우가 많아 스테디셀러 상품은 대부분 출시된 지 20년, 30년씩 된 제품들"이라며 "신상품이 꾸준히 판매되는 'S군'에 들어가는 경우는 정말 드물다"고 했다.

돈사골새우라면의 특장점은 가장 힘을 준 진한 국물에 있다. 3가지 라면 별첨 스프가 들어가 깊고 진한 국물 맛을 낸다. 맛을 잡는 데만 6개월이 걸렸다. 이 MD가 9년간 MD로 일하면서 개발한 150여개 상품 중 가장 긴 기간이다. 원하던 국물 맛은 공정을 추가한 끝에 넣은 별첨스프 '향미유'에서 답을 찾았다. 일본 라멘집에서 마지막에 주는 기름을 넣은 뒤 풍미가 확 살아났던 경험이 바탕이 됐다. 공정 추가로 드는 비용은 맛을 위해 제조사와 이마트24가 조금씩 마진율을 양보하면서 상쇄됐다.

이 MD의 목표는 꾸준히 한 자리를 지키는 스테디셀러 상품을 더 많이 개발하는 것이다. 그는 "몇십년이 지나서도 그 자리에 있을 수 있는, 오랜 기간 사랑받는 상품들을 많이 개발하고 싶다"고 말했다.

돈사골새우라면 인기에 이마트24는 프리미엄 라면을 새롭게 출시해 라인업을 확장할 예정이다.

[e-mail] 이정화 기자