국방부장관, 칼빈슨함 방문 "北정찰위성 정상작동 이번 주말 결론"(종합2)

[파이낸셜뉴스]

신 장관은 22일 북한이 전날 발사한 군사정찰위성 '만리경-1호'를 이용해 태평양 괌의 미군기지 사진를 촬영했다고 주장한 데 대해 "김정은이 (위성 발사에) 기쁜 나머지 '오버'한 것 같다"며 "북한 주민들에게 큰소리친 것"이라고 평가했다.

북한 관영 선전 매체에 따르면 이날 오전 9시21분쯤 '만리경-1호' 위성이 촬영한 괌 일대 사진이 수신됐고, 김정은이 이를 직접 보고받았다면서 이 위성이 "내달 1일부터 정식으로 정찰임무를 수행할 것"이라고 보도했다.

그러나 신 장관은 이 같은 북한 매체 보도에 대해 "과장된 평가"라며 "(위성이 정상궤도 진입하더라도) 정상적인 정찰 임무를 수행하려면 자세 제어 등에 상당한 시간이 걸린다"고 지적하면서 "(사진을) 찍을 순 있으나, (현재는) 굉장히 흔들려서 정상적인 사진이 안 된다"고 설명했다.

다만 신 장관은 북한이 이번에 쏜 위성이 "정상 궤도에 진입"했다는 게 1차 평가 결과라며 "1~3단 분리 등 모든 게 정상이었던 것으로 분석됐다. 단 분리나 속도·고도 등 비행 항적 정보로 볼 때 일단 궤도 진입했다는 데 무게를 두고 있다"고 설명했다.

다만 신 장관은 북한의 이번 위성 발사에 대한 '최종 평가'를 위해선 미국 측과의 정보 교환이 필요하다며 이르면 이번 주말쯤 '만리경-1호'의 정상 작동 여부를 파악할 수 있을 것으로 전망했다.

신 장관에 따르면 △한국천문연구원의 전자광학 감시체계를 통한 위성 탐지 △한국항공우주연구원의 위성전파수신안테나를 통한 위성 위치 추적 △미 우주사령부의 위성 정상 작동여부 평가를 바탕으로 종합 평가를 거쳐 정상 작동 여부가 확인될 전망이다.

신 장관은 '만리경-1호'의 이번 궤도 진입 성공을 통해 "북한이 주먹(핵)을 가진 데 이어, 눈(위성)도 가지게 됐다"고 언급하면서 북한이 △탄도미사일 엔진 출력 기술 발전 △우주 정찰·감시 능력 확보 등 군사작전의 정확성·즉시성을 발전시키는 성과를 보이는 것은 우리에게 '위협'이 된다고 지적했다.

같은 날 신 장관은 부산 남구 해군작전사령부 부산작전기지에 입항한 미 해군 니미츠급 핵추진 항공모함 CVN-70 칼빈슨함을 방문했다.

신 장관은 '칼빈슨함'을 비롯해 우리 해군 등 전력이 참가하는 해상훈련이 이번 주말부터 실시될 예정이라고 밝히고 "우리 동맹의 능력을 다시 한번 과시하고 북한의 도발을 억제할 기회"라고 강조했다.

북한의 이번 위성 발사에 앞서 그 중단을 촉구해 왔던 우리 정부는 이날 2018년 '9·19남북군사합의' 중 군사분계선(MDL) 인근 '비행금지구역' 설정을 규정한 1조3항의 효력을 "남북 간 신뢰가 정착될 때까지" 정지하는 결정을 내렸다.

신 장관은 이번 조치를 통해 "(우리) 정찰기들이 북상할 수 있는 소위 '비행금지선'이 북쪽으로 좀 더 올라간다"며 "우리가 후사면·북사면에 있는 북한의 주요 군사표적을 지금보다 훨씬 잘 볼 수 있게 돼 북한의 임박한 전선지역 도발을 감시할 수 있게 된다"고 전했다.

군 관계자들은 그간 '9·19합의'에 따라 제약을 받던 대북 감시·감화 역량을 복원한 의미가 있다고 보고 있다.

신 장관은 북한이 계속 9·19합의를 어길 경우 9·19합의에 따른 MDL 기존 5㎞ 내 포병 사격 훈련 및 연대급 이상 야외기동훈련(FTX) 조치 등의 효력도 빠른 시일 내에 정지할 수 있도록 준비할 계획이라고 밝혔다. 신 장관은 "(북한의 도발에) 상응하는 걸 순차적으로 (정지)할지, 일거에 (9·19합의 전체) 효력을 정지할진 아직 정해지지 않았다"고 말했다.

북한은 지난 5월과 8월 정찰위성 발사 시도 땐 단 분리 등의 과정에서 추진체에 문제가 생겼기 때문에 위성체의 궤도 진입에 실패했다.

이와 관련 신 장관은 북한이 이번 위성 발사 준비과정에서 러시아 측의 지원 아래 로켓엔진 등의 문제점을 보완했을 것으로 봤다.

실제로 북한은 이번에 350㎞급 위성체를 로켓에 실었으며, 이번 위성 발사를 앞두곤 그 하중을 견디기 위한 엔진 실험에 집중해 여러 결함을 제거한 것으로 전해졌다.

[e-mail] 이종윤 기자