함장으로 돌아온 천안함 용사 "敵 도발 땐 수장 시킬 것"

해군은 천안함 피격사건 당시 천안함(PCC·1000t급) 작전관으로 근무하며 부하들을 구한 박연수 중령(당시 대위)이 신형 호위함으로 부활한 천안함(FFG-Ⅱ·2800t급)의 2대 함장으로 취임했다고 22일 전했다.

박 중령은 이날 오후 열린 취임식에 앞서 해군 2함대사령부에 있는 천안함 46용사 추모비를 찾아 참배한 뒤 "적이 도발하면 천안함 전우들의 명예를 걸고 즉시 강력하게 끝까지 응징해 적들을 수장시키겠다"는 북방한계선(NLL) 사수 의지를 밝혔다.

박 중령은 작년 말 해군 장교보직심사위원회를 거쳐 새 천안함장으로 선발됐다.

2010년 3월 26일 천안함 피격사건이 발생한 후 5050일 만이라고 해군은 전했다. 그는 "더 강력해진 천안함으로 돌아온 만큼 대원들이 긍지와 자부심을 느끼며 서해와 NLL을 굳건히 지키도록 세심하게 지휘하겠다"고 말했다.

박 중령은 "함정병과 중령으로서 천안함이 아닌 다른 함정에서 함장 근무를 하면 평생 후회할 것 같았다"며 "그래서 천안함장의 직책이 주어지기를 기대하고 또 기대했다. 천안함장으로서 무한한 책임감을 느낀다"고 강조했다. 그러면서 "천안함 전우 모두와 함께 전장으로 나아간다는 마음가짐으로 적이 도발하면 그곳을 적의 무덤으로 만들겠다. 천안함의 승리를 지켜봐 달라"고 덧붙였다.

해군2함대사령부에서 열린 제1·2대 천안함장 이·취임식에는 2함대 장병, 이성우 천안함 유족회장 등 천안함 46용사 유가족, 최원일 전 천안함장을 비롯한 천안함 피격사건 참전장병, 김주영 천안함재단 사무총장 등이 참석했다.

박 중령은 2006년 해군 학사사관 101기로 임관 후 참수리-276호정 부장, 천안함 작전관, 고속정 편대장, 진해기지사령부 인사참모에 보임돼 임무를 수행했다.

초계함 천안함은 2010년 3월 26일 서해 백령도 남방 해상에서 임무를 수행하다 북한 잠수정의 어뢰 공격으로 선체가 반파돼 침몰했다.

박 중령은 당시 함정이 직각으로 기운 상황에서 함교 당직자 7명 전원을 외부로 빠져나오도록 도왔던 것으로 전해졌다. 구조작업 도중 고속정으로 옮겨타던 박 중령은 높은 파도로 인해 바다에 빠졌다가 구조되기도 한 것으로 알려졌다.

신형 호위함 천안함은 지난해 5월 해군에 인도됐으며 7개월간 함정성능 확인, 작전수행능력 평가, 전투력 종합평가 등을 거쳐 지난해 12월 23일부터 2함대에 작전배치돼 서해를 수호하고 있다.

[e-mail] 이종윤 기자