지속가능 위협하는 환경문제...ESG 브랜드가 뜬다

[파이낸셜뉴스] 기업 경영에 있어 ESG(환경·사회·지배구조)는 이제 숨쉬듯 당연히 고려해야 할 필수요소가 된 가운데 지구온난화를 넘어 지구열대화라는 용어까지 등장하면서 환경문제에 적응 대응하는 기업이 주목받고 있다.

15일 업계에 따르면 환경 문제가 심각해지면서 소비자들이 제품을 선택하는 기준도 달라지고 있다. 가격과 성능, 제품의 질도 중요하지만 가치있는 소비, 환경을 해치지 않는 물건에 대한 인식이 높아진 것.

특히 최근 소비시장의 주 고객층으로 떠오른 MZ세대(밀레니엄+Z) 사이에서 '가치소비'가 확산하고 있다다.

가치소비는 자신의 구매 행위가 사회에 미치는 영향력을 중요하게 고려하는 소비 방식을 일컫는 말로, 착한 기업의 제품을 소비하는 착한 소비, 친환경 제품이나 서비스를 소비하는 그린슈머 등이 이에 포함된다.

친환경 제품을 선호함과 동시에 그린워싱에 대한 경계 또한 높아지고 있다. '그린워싱'은 기업이 실제로는 환경에 악영향을 끼치는 제품을 생산하면서도 광고 등을 통해 친환경적인 이미지를 내세우는 행위를 일컫는 말이다. 결국 소비자들이 기업이나 브랜드의 친환경 활동이나 메시지를 대할 때 가장 중요한 기준은 '진정성'인 셈이다.

환경 보전 의식 함양과 실천을 되새기는 '환경의 달' 6월을 맞아 진정성 있고 일관되게 환경을 고민해 온 기업과 브랜드가 다시 언급되고 있다.

자연 충실한 내추럴 스킨케어 브랜드, 버츠비

1984년, 양봉업자였던 버트 샤비츠가 벌통에서 모았던 비즈왁스를 그의 연인인 록산느 큄비가 캔들 등 상품으로 만들면서 시작된 내추럴 스킨케어 브랜드 버츠비는 올해로 40주년을 맞은 유서 깊은 브랜드다. 꿀벌과 함께 시작된 브랜드 히스토리에 걸맞게 버츠비는 사람과 자연의 공존 및 지속가능성을 위해 부단히 노력하고 있다.

버츠비는 포장 전체에 평균 50% 이상의 재활용 소재를 사용한다거나, 버츠비 재단을 설립해 약 410만 달러(2020년 기준)라는 재원을 종다양성 보호에 투입하고 150억 종의 야생화 씨앗을 파종하는 등 인간과 자연과의 관계 회복을 위해 다각도로 노력을 기울이고 있다.

버츠비는 친환경 가치가 단순히 선언에만 머무르지 않도록 구체적인 실천 목표를 세우고, 이를 2025년까지 달성하기 위한 이니셔티브를 추진한다.

자연 가까운 속옷부터 친환경 스니커즈까지

제품의 핵심 원료를 화학 공법이 아닌 자연에서 얻으려는 노력도 계속되고 있다.

프리미엄 언더웨어 미언더는 국내 최초로 너도밤나무·대나무·등 식물에서 추출한 원사를 사용한 원단으로 의류를 생산하는 업체다. 지난 2020년 론칭한 미언더가 개발·생산하는 의류 아이템은 67종, 800여 개에 달한다. 미언더는 유해물질 안전성 검사를 비롯한 국내외 에코 인증은 물론, 신축성과 흡수성을 높이고 천연 항균 악취 분해 제거 기능성 원단 특허까지 보유한 제품으로 시장에서 큰 호응을 얻고 있다.

'세상에서 가장 편한 신발'을 모토를 내걸고 2017년 설립된 친환경 스니커즈 브랜드 올버즈(Allbirds)는 유칼립투스 나무, 사탕수수, 양털, 재활용 플라스틱병 등으로 신발을 만든다. 올버즈의 스니커즈 깔창 안쪽엔 특별한 숫자가 하나 새겨져 있다.

바로 원자재 구입부터 제조와 운송에 이르기까지 모든 공급망에서 배출되는 탄소량을 표기한, 이른바 '탄소발자국 라벨'이다.

이처럼 제품 하나를 생산할 때마다 탄소 발생에 대한 고민을 게을리하지 않는 올버즈는 대표적인 비콥(B Corp) 인증 취득 기업이기도 하다.

비콥 인증은 미국의 비영리 단체인 비랩(B Lab)이 사회·환경적 성과와 재무적 이익을 균형 있게 추구하는 기업에 부여하는 글로벌 사회 혁신 기업 인증으로, 소비자들에게 사회적 책임을 다하는 기업 정보를 제공하는 하나의 표지로 활용되고 있다.

[e-mail] 정상희 기자