5만년 전 ‘아기 매머드’ 희귀 사체 발견…놀라운 보존상태에 깜짝

[파이낸셜뉴스] 혹한의 추위로 유명한 러시아 시베리아의 야쿠티야(사하 공화국)에서 5만년 전 아기 매머드 사체가 발견됐다.

이즈베스티야 등 러시아 매체들은 23일(현지시간) 야쿠티야 수도 야쿠츠크에 있는 러시아 북동연방대학이 5만년 전 살았던 것으로 추정되는 약 한 살짜리 암컷 새끼 매머드의 잘 보존된 사체를 발견했다고 밝혔다.

매머드의 사체 크기는 신장 1.2ｍ, 길이 2ｍ, 체중 180㎏로 측정됐으며, 정확한 나이를 확인하기 위해 학자들이 내년 방사성 탄소 연대 측정을 시행할 예정이다.

현재 북동연방대에 전시된 이 사체는 지난 6월 야쿠티야 북부 베르호얀스키 지역의 바타가이 마을 인근 바타가이카 분화구에서 발견됐다. 동토층이 여름철 해동되면서 드러난 사체가 우연히 주민들의 눈에 띈 것이다.

사체는 앞부분이 먼저 발견됐다.

얼음이 녹으면서 사체가 반으로 갈라져 더 무거운 앞부분이 먼저 떨어져 나간 것으로 추정된다. 동토층에 남아 있던 뒷다리와 골반 부분은 주민들이 꺼내 지난 10월 연구자들에게 전달했다.

이 새끼 매머드는 발견지 인근에 흐르는 강의 이름을 따서 '야나'라는 이름을 얻었다. 사체는 매머드가 넘어지면서 손상된 등 부분을 제외하고는 길쭉한 코까지 그대로 보존돼 있었다.

북동연방대 매머드 박물관 책임자인 막심 체프라소프는 "현재 세계에서 발견된 매머드 사체 중 최고"라며 "모든 장기가 보존돼 있고 특히 머리 보존 상태가 매우 좋다. 코, 입, 귀, 눈구멍도 보존됐다. 포식자에 먹히지도 않았다"라고 말했다. 또 아나톨리 니콜라예프 북동연방대 총장은 "매머드의 특별한 보존 상태에 우리 모두 놀랐다"라고 말했다.

빙하기에 살았던 것으로 추정되는 매머드 사체가 발견된 것 자체도 드문 일이라는 평가다. 매머드 사체 발견은 이번이 7번째로 앞서 러시아에서 5개, 캐나다에서 1개 발견된 바 있다.

AFP 통신은 이번 매머드 사체가 묻혀 있던 바타가이카 동토층에 대해 "선사시대 동물의 사체를 보존하는 거대한 냉동고와 같은 역할을 한다"라며 말, 들소, 레밍(나그네쥐) 등 다른 선사시대 동물의 유골도 발견됐다고 설명했다.

[e-mail] 김희선 기자