미중 무역협상 재가동… 추가 관세부과 보류 가능성

【 베이징 서울=조창원 특파원 윤재준 기자】 미국과 중국간 무역협상이 주요 20개국(G20) 정상회의 일정에 맞춰 재가동되고 있다. 양측 고위급 협상단의 전화통화에 이어 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석간 정상회담이 오는 29일 성사될 것이란 관측이 나온다. 완전타결 확률은 낮지만 추가 관세부과 보류와 협상 재개 수준에서 봉합될 가능성도 제기된다.

중국 상무부는 25일 홈페이지에 게재한 성명을 통해 류허 중국 부총리와 미국의 스티븐 므누신 미국 재무장관 및 로버트 라이트하이저 무역대표부(USTR) 대표가 24일 전화 통화를 했다고 밝혔다. 상무부는 "양측은 양국 정상의 지시에 따라 경제·무역 문제와 관련한 입장을 교환했다"며 "양측은 대화를 이어가기로 합의했다"고 전했다.

이번 양국 무역협상 대표 간의 통화는 이번 주 일본 오사카에서 G20 정상회의를 계기로 열리는 미중 정상회담에 앞서 열리는 고위급 실무회의 차원에서 성사됐다. 트럼프 대통령과 시 주석간 정상회담 일정도 윤곽이 드러나고 있다. 미 행정부 고위 당국자는 24일(현지시간) 트럼프 대통령의 G20 정상회의 참석 일정에 대한 전화브리핑에서 "트럼프 대통령이 G20 둘째 날에 시 주석을 만날 것으로 보인다"면서 29일 미중 정상회담 개최 가능성을 언급했다.

이번 사전 협상과 정상회담에서 양국의 무역갈등이 완전 타결로 이어질 것이란 기대는 낮다. 실제로 이 당국자는 미·중 회담의 목표에 대해 "논의의 목적은 경제적 관계를 재조정하는 것"이라며 이는 지적재산을 보호하기 위해 일어나야 할 "구조적 변화"를 의미하기도 한다고 설명했다. 미중 무역협상이 깨진 구조적 문제가 이번 회담에서도 관건이 될 것임을 시사했다.

이어 미국이 중국에 부과한 관세와 관련, 당국자는 "이들 관세의 원래 목적은 미국 지적재산의 절도를 다루기 위한 것이었다"면서 "중국이 현명하지 못하게 거기에 대한 보복을 결정해 대통령이 다른 관세를 부과했다"고 말했다.

중국은 기존에 부과한 관세를 철회해야 한다는 입장이다. 그러나 이 당국자는 기존 관세 부과 계획이 없다는 점을 강조하고 있다.

이에 일각에선 미국이 중국에 예고한 추가관세를 보류하고 공식적인 무역협상의 재개하는 정도가 이번 정상회담의 최대 수확이 될 수 있다고 내다보고 있다.

[e-mail] 조창원 기자