유력주자 잇단 의혹.. 대선정국 변수되나

潘, 박연차 의혹 해명 부담.. 文도 '밀약설' 등으로 홍역
후보검증 본질 훼손 우려도.. 무차별 가십성 의혹 지양돼야

'대선 시계'가 점점 빨라지는 가운데 대권후보들을 둘러싼 각종 '의혹'들도 고개를 들기 시작했다. 후보에 대한 직접적인 내용은 물론이고, 친인척과 관련된 의혹 등이 '검증'이라는 이유로 본격 제기되고 있다. 조기대선이 가시화되는 형국과 맞물려 유력주자들에 대한 의혹 제기는 더욱 격화될 전망이다. 다만, 묻지마식 의혹은 오히려 '후보검증'이라는 본질을 훼손시킬 수 있다고 전문가들은 지적한다.

17일 정치권에 따르면 여야의 유력 대선주자들에 대한 의혹이 곳곳에서 제기되고 있다.

이날도 정의당 이정미 의원은 여권의 유력 대선주자로 꼽히는 반기문 전 유엔 사무총장의 동생인 반기호씨가 미얀마 사업 과정에서 유엔으로부터 특혜를 제공받았다는 의혹을 제기했다. 반씨가 각각 사장과 부회장으로 있던 KD파워와 보성파워텍의 미얀마 진출에 유엔이 개입한 정황이 있다는 것이다.

이미 박연차 전 태광실업 회장으로부터 23만달러를 받았다는 의혹을 받고 있는 반 전 총장으로서는 본격적인 정치입문과 함께 의혹해명이라는 부담도 동시에 떠안게 된 셈이다.

야권의 유력 대선주자로 꼽히는 문재인 전 더불어민주당 대표도 각종 의혹에 골머리를 앓고 있다.

민주당 싱크탱크인 민주연구원의 '개헌 보고서'에 친문(친문재인) 세력이 깊숙히 개입했다는 의혹이 해소되는가 싶더니, 당내 또다른 대선 후보로 꼽히는 이재명 성남시장과의 '밀약설'이 터져나오면서 또 한번 홍역을 치렀다.

당사자들은 마타도어(근거 없는 사실을 조작해 상대편을 중상모략하거나 그 내부를 교란시키기 위해 하는 흑색선전)에 불과하다고 일축했지만, 신뢰도 측면에서는 일정 수준의 타격이 불가피하다는 분석이다.

문 전 대표측 관계자는 "우리가 밀약을 할 이유가 전혀 없다"면서 "전혀 근거도 가능성도 없는 '지라시' 수준의 설에 불과하다"고 강력 부인했다.

이 시장도 직접 나서 "민주정당에서 선출직 공직의 내락은 불가능하다"고 명확히 선을 그었다.

전문가들은 이같은 현상이 조기대선과 맞물려 어느때보다 기승을 부릴 것으로 내다봤다. 각종 의혹들에 대한 대처가 이번 대선의 승패를 가르는 중요한 변수가 될 것이라는 지적도 나온다.

경기대 박상철 정치전문대학원 교수는 "SNS(소셜네트워크서비스)와 각종 미디어의 발달 등으로 대선 후보들의 일거수일투족을 빠르고 다양한 측면에서 검증할 수 있는 환경이 조성됐고, 대선기간이 짧을수록 '네거티브 전략'의 영향력은 더욱 커질 수 밖에 없다"고 설명했다.

이어 "그런 만큼 이번 대선에서는 어느 후보가 날카로운 창과 튼튼한 방패, 갑옷을 동시에 갖추고 나오느냐가 대선의 향배를 가르는 중요한 요소가 될 것"이라고 강조했다.

다만, 검증이라는 미명하에 제기되는 무차별적 '가십성' 의혹은 지양돼야 한다는 지적이다.

바른사회시민회의 이옥남 정치실장은 "조기대선 과정에서 후보들에 대한 올바른 검증은 분명 필요하다"며 "하지만 검증은 후보들의 가치관과 정책 등에 대해서 이뤄져야지 단순 정치적 해프닝이나 흑색선전에 대해서도 여과없이 '검증'이라는 잣대를 들이대는 것은 부적절하다"고 주장했다. 너무 지엽적인 부분만을 부각시키면 정작 검증해야 할 부분을 놓치는 우를 범할 수 있다는 것이다.

이에 이 실장은 "언론이나 시민단체에서 이런 부분들을 걸러주는 역할을 해야 한다"며 "또 국민들도 어느때보다 객관적인 시선을 통해 신중한 선택을 할 필요가 있다"고 조언했다.

[e-mail] 김호연 기자