[中, 한국관광통제 첫날] 중국인 사라진 명동.. "씨에씨에" 대신 "아리가또" 외쳤다

중국, 한국관광 전면금지 첫날.. 서울 명동을 가다
면세점 "앞으로가 더 문제"
매출 타격 아직 크지 않지만 15일 기점으로 직격탄 예상
화장품가게 점원도 ‘울상’
일본인 관광객 늘었지만 큰손 유커 대체하긴 역부족
마땅한 해법 없어 ‘답답’
관광객 다변화 당장 어려워.. 정부는 다음주 대책 발표

"고치라에 도조(이쪽보고 가세요), 이랏샤이마세(어서오세요)."

15일 오후 2시께 서울 을지로입구역부터 명동으로 이어지는 화장품 거리는 한달 전과 달리 중국어 '환잉꽝린(어서오세요)' 대신 일본어가 들렸다. 사드(고고도미사일방어체계) 배치 결정 후 줄어드는 중국인 관광객을 일본인이 채운 것. 하지만 상인들은 "중국인 관광객 감소분을 일본인으로 메우기는 역부족"이라며 우울한 표정을 보였다.

■유통업계 초긴장…중국인 감소 본격화 전망

유통 및 관광업계에 따르면 중국 정부는 '중국 소비자의 날'인 15일 기점으로 한국여행 금지령을 내렸다.

지난 2일 중국 국가여유국이 베이징 일대 여행사를 소집해 온.오프라인을 통한 한국행 여행상품의 전면 판매중단을 지시한 것이다.

이에 따라 중국인 관광객 비중이 70%에 달하는 국내 면세점 업계는 직격탄을 맞을 전망이다.

복수의 면세점 업계 관계자는 "현재까지는 수수료 문제 등으로 인해 중국인 광관객의 한국방문 취소나 감소는 많지 않았다"면서도 "오늘(15일)을 기점으로 중국 단체관광객 및 개별관광객 모두 줄어들 수 있어 크게 걱정하고 있다"고 말했다.

실제 제주도를 비롯, 서울 시내 면세점의 최근 중국인 관광객 감소는 '전초전'에 불과했다는 의미다. 이날 중국인 쇼핑 1번지로 불리는 서울 소공동 롯데면세점 본점도 지난달과 달리 중국인보다 일본인 관광객이 더 자주 눈에 띄었다.

롯데면세점 관계자는 "최근 중국인 감정을 자극할 수 있는 매장 직원의 언론 인터뷰 등도 자제하고 있다"며 잔뜩 긴장한 모습이었다.

명동의 한 화장품가게 점원은 "전에 중국인과 다른 나라 관광객 비율이 6대 4 정도였다면 최근에는 일본인 관광객이 60~70%까지 늘었다"며 "중국에 있는 가족과 친구 얘기를 들어도 비자 신규 발급은 물론 기존 한국 비자가 있어도 오기 어려운 상황이다. 대신 일본, 태국, 홍콩 등으로 여행을 가고 있다"고 말했다.

■해법 없는 상황에 답답한 업계…정부 다음주 대책 발표

면세점 등 유통업계는 관광객 다변화 등을 통해 해결책을 모색하고 있지만 근본적인 해결은 어려운 상황이다.

신세계면세점 관계자는 "현재까지 중국인이 20% 가까이 줄었다"며 "앞으로 중국인 감소가 본격화될 전망인데 일본, 말레이시아 등 관광객 유치 다변화 외에는 딱히 해답이 없는 상황"이라고 말했다.

면세점 업계에 따르면 국내 면세점의 경우 외국인과 내국인 비중이 약 7대 3 정도로 외국인 중 약 90%가 중국인에 의존해온 상황이다. 중국인 관광객이 20%만 줄어도 내국인 관광객 절반이 줄어드는 것과 비슷한 정도로 매출이 주는 것이다. 또 관광객 다변화도 중국인 감소를 막기에 역부족인 상황이다.

일각에서는 지난 2015년 국내를 휩쓴 메르스(중동호흡기증후군) 후폭풍 못지않게 사드 후폭풍이 국내 유통업계에 직격탄이 될 수도 있다는 우려도 나온다.

서용구 숙명여대 교수는 "차기 정부 출범 등 불확실성 요소가 많아 정확한 예측은 어렵다"면서도 "메르스와 비교해도 피해가 비슷하거나 더 커질 수도 있는 상황이지만 메르스와 달리 '인재' 요소가 큰 만큼 적절한 대처가 필요하다"고 말했다.

이에 정부는 관계기관 합동대책을 다음주 중 발표할 예정이다.

문화체육관광부 관계자는 "기존 중국인 관광객이 한국여행을 취소하는 것보다 앞으로 신규 여행 수요가 전혀 생기지 않는 것이 문제"라며 "(국내 피해업체에 대한) 금융 및 세제 지원, 비자 발급 등 관련 문제 논의 및 해결책을 기획재정부, 법무부 등 관계부처와 논의해 다음주 중 대책을 발표할 예정"이라고 말했다.

[e-mail] 이환주 기자