文대통령, 北억류됐다 결국 사망한 美 오토 웜비어 가족에 조전

문재인 대통령이 북한에 억류됐다가 혼수상태로 돌아온 지 엿새 만에 사망한 미국인 오토 웜비어 군의 유족에게 조전(弔電)을 보낼 것이라고 청와대가 20일 밝혔다. 문 대통령은 조전에서 웜비어 군의 가족에 조의를 표한 뒤 북한 인권상황을 개탄한다는 내용을 담았다.

통상 대통령 조전은 상대국 지도자 등이 서거하거나 테러 등 큰 사고가 발생한 경우 보낸다. 우리 정부가 외교 '불협화음' 오해를 받고 있는 미국에 성의를 표하는 한편 북한 인권 문제를 부각해 북한에 경고 메시지를 발신했다는 해석이 나온다.

박수현 청와대 대변인은 이날 춘추관 브리핑에서 "문 대통령은 웜비어 군 사망 소식에 안타까움을 표하고 가족과 친지들에게 심심한 조의와 위로의 말씀을 전했다"고 말했다.

문 대통령은 전날 한 외신과의 인터뷰에서 북한이 웜비어 군의 상태가 나빠진 즉시 가족에게 알리고 최선의 치료를 받게 했어야 할 인도적 의무를 이행했는지에 대해 의문을 제기하면서 북한이 인류 보편적 규범과 가치인 인권을 존중하지 않는 것을 대단히 개탄했다고 그는 전했다.

박 대변인은 "북한은 아직 우리 국민과 미국 시민을 억류하고 있는데 속히 이들을 가족에게 돌려보내야 하며, 정부는 이를 위한 모든 노력을 다할 것"이라고 강조했다.

조전 발송은 국가안보실 주도로 외교부·통일부·국방부 등 유관부처들이 의견을 모아 결정한 것으로 알려졌다.

청와대 관계자는 웜비어 사건을 청와대에서 발표한 것이 이례적이라는 평가에 대해 "문 대통령이 이 문제에 대해서 진심이라는 표현을 했다"며 "그런 마음을 미국 국민과 가족들에게 보내드리는 것이 우리가 지금 상황에서 해야 할 일이라고 판단했다"고 말했다.

웜비어 사망이 한미 정상회담에 미칠 영향에 대해선 "정상회담 관련한 논의의 주제는 이미 조율이 된 것"이라며 "이런 상황 발생과 이미 결정된 정상회담 의제는 별개의 문제"라고 말했다.

버지니아주립대 3학년이던 웜비어는 지난해 1월 체포돼 북한 정권으로부터 15년 노동교화형을 선고받았다.

미국과 북한 간 오랜 교섭 끝에 지난 13일(현지시간) 혼수상태로 고향에 돌아온 웜비어는 병원에 입원한 지 엿새 만인 19일 공식 사망 선고를 받았다. [e-mail] 박소연 김은희 기자