한국당, ‘5·18 논란’엔 침묵하며 ‘박근혜 석방론’ 재점화

황교안, 세월호 막말에 즉각 사과
정면돌파로 발빠른 진화 나섰지만 5·18 폄훼 의원 징계엔 즉답 회피
"朴, 오래 구금" 석방 우회적 요구

세월호 참사 5주기에 맞춰 논란을 일으킨 자유한국당이 박근혜 전 대통령 석방 촉구에 이어 5·18 광주민주화운동 비하 논란을 앞두고 긴장감에 휩싸였다.

한국당의 아킬레스건으로 꼽히는 '세월호, 박근혜, 5·18 논란'을 어떻게 헤쳐나가느냐가 향후 제1야당으로서의 입지를 가늠할 척도가 될 전망이다.

세월호 막말 논란의 경우 당 차원에서 발빠른 사과로 정면돌파에 나서고 있으나, 5·18 비하 논란 의원들에 대한 징계 조정, 박 전 대통령 석방 촉구를 놓고는 일반 국민 여론과 다소 분리된 기류가 감지되고 있다.

■黃, 세월호엔 '즉각 사과' 5·18엔 '…'

황교안 대표는 17일 국회에서 열린 당 중진연석회에서 세월호 참사 막말 논란에 대해 당 윤리위 차원의 징계 의지를 밝히면 재차 사과 의사를 밝혔다.

황 대표는 "당 일각에서 있어선 안될 부적절한 발언이 나왔다"며 "유가족과 국민들 마음에 상처를 준 것은 물론이고 표현 자체도 국민감정과 맞지 않았다.

일부 국민께서 그런 생각을 하셔도 우리 당에서 이런 이야기를 꺼내는 것 자체가 옳지 않은 행동"이라고 강조했다.

그러나 5월을 앞두고 5·18 비하 논란을 야기한 당 소속 의원들에 대한 징계에 대해 황 대표는 여전히 입장을 내놓지 않고 있다.

황 대표는 회의 직후 기자들과 만나 "윤리위에 물어보셔야 할 것 같다"며 즉답을 피했다.

이는 당 일각에서 5·18 논란 당사자들에 대한 징계가 불필요하다는 의견이 나오는 것을 감안한 것이란 지적이다.

당 중진인 홍문종 의원은 회의에서 "당대표가 단호히 대처하는 것도 중요하지만 이럴 때일수록 우리 식구들을 보호해주셔야 한다"며 "당 대표가 방패막이 돼주셔서 (의원들이) 적극적으로 힘낼 수 있도록 도와주셔야 한다"고 호소했다.

익명의 한국당 의원도 "5·18 논란 당사자들을 징계한다고 해도 결과적으로 보수층 분열만 야기할 수 있다"며 "징계를 요구하는 쪽은 어차피 한국당 지지층이 아니다. 그렇다면 지지층 결집을 위해서라도 징계는 피해야 한다"고 주문했다.

■朴 형 집행 논쟁, 불지피나

박근혜 전 대통령의 형 집행정지 논란에 한국당도 서서히 불을 지피는 모양새다.

문재인 대통령 측근인 김경수 경남도지사에 대한 보석이 이날 허가되면서, 박 전 대통령의 형 집행정지 가능성에도 기대를 걸어보는 눈치다.

박 전 대통령측 유영하 변호사는 구속기간 만료에 따라 기결수 신분으로 바뀐 박 전 대통령에 대한 형 집행정지를 신청했고, 한국당은 박 전 대통령 석방을 에둘러 촉구하고 있다.

홍문종 의원은 "우리 당이 가만히 있는 것은 정치적 도의도 아니고, 이러면 내년 총선에서도 좋은 성적을 낼 수 없다"며 후속 조치를 촉구했다.

황 대표도 "여성의 몸으로 오랫동안 구금생활을 하고 계신다"며 "이렇게 오래 구금된 전직 대통령이 안 계시다. 여성의 몸으로 감당하기 어려운 상황에 계신 점을 감안해 국민들의 바람이 이뤄지길 바란다"고 말해 석방을 우회적으로 요구했다.

다만 전통적 지지층이 아닌 중도층 진영에서의 박 전 대통령 석방에 대한 여론을 가늠키 어려운 상황이라 자칫 역풍을 맞을 가능성도 배제할 수 없다.

[e-mail] 김학재 기자