경기도시장상권진흥원 임진 원장, "자영업 휴·폐업 반토막 내겠다"

경기도, 전국 최초 소상공인과 전통시장 전담 기관 출범
최연소 초대 원장 취임, 시장상권과 지역화폐 전문가 평가
600여명 자영업 서포터즈 출범 등 진심 뭍어나는 정책 펼칠 것

[파이낸셜뉴스 수원=장충식 기자] "자영업자와 소상공인의 휴·폐업을 반토막 내고 싶습니다."
이재명 경기도지사의 민선7기 신설 1호 공공관이자 전국 광역자치단체 최초로 소상공인과 전통시장 지원 전담기관인 '경기도시장상권진흥원(경상원)'이 지난 10월 출범했다.

새롭게 만들어지는 공공기관을 두고 자리 늘리기라는 곱지 않은 시선도 존재하지만, 경상원의 경우는 반대로 자영업자들의 적극적인 환영을 받고 있다.

이는 그만큼 소상공인과 전통시장 상인 등 자영업자들의 고통이 높아져 간다는 이야기로, 이제 이들의 어려움을 들어줄 전담 기관이 생겼다는 데 반가움을 전하고 있는 것이다.

임진 원장은 "경기도시장상권진흥원 설립에 정부까지도 긍정적이었다"며 "자영업자들의 어려움을 해결하는 것이 절실하다는 것"이라고 평가했다.

그는 특히 "자영업은 최전방 저지선으로, 자영업이 무너지면 생활 자체가 힘들어지는 것"이라며 "빈번해지고 있는 생활고로 인한 극단적 선택이 사회에서 사라지게 하기 위해 폐업이라도 줄여보자는 절실함이 있다"고 강조했다.

■ 휴·폐업 반토막 '상가마을공동체 활성화'
앞서 이야기 했듯이 임 원장과 경상원의 목표는 자영업자들의 휴·폐업을 최대한 막아보자는 데 있다.

그는 "태어날 때 자영업자로 태어나는 사람은 없지만, 우리 사회는 누구나 퇴직하면 언젠가 자영업을 해야만 하는 구조"라며 "이러한 사회 구조 속에서 경기도 상인들을 휴·폐업으로부터 지켜내는 것이 경상원이 설립 목적"이라고 전했다.

이에 대한 방법으로 임 원장은 내년 지원 방향을 개인이 아닌 '조직'이나 '공간'에 집중해 상인회를 양성하고, 골목을 활성화 하는 데 집중할 계획이다.

임 원장은 "개인을 지원하면 특혜가 될 수 있지만, 상인회나 골목상권 전체를 상대로 하면 특혜성이 없어지고 가성비도 높다"며 "상가마을 활성화는 더 큰 개념의 지원 방안"이라고 밝혔다.

상가마을 등 골목상권을 조직화 하면, 구성원들간 의지할 수 있기 때문에 공동운명체로의 시너지 효과를 낼 수 있다는 생각이다.

그는 "폐업도 외로울 때 더 많이 생각한다"며 "상인회 활동을 함께 하면서 서로 이야기를 나누고, 정보도 공유하면 효과를 볼 수 있다"고 말했다.

특히 임 원장은 "상가마을공동체라는 것도 전통시장 상인과 골목시장 상인 등을 구분하지 않고, 이들 모두가 구성원이 되는 연합회 방식의 공동체가 필요하다"고 강조했다.

임 원장은 "휴·폐업을 줄이는 것은 기존 10만원 벌던 상인들을 12만원만 벌도록 하면 된다"며 "콜센터를 만들어 그동안 도움을 청할 기관 조차 없었던 자영업자들을 적극 지원하겠다"고 밝혔다.

■ 600여명의 '경기도 자영업서포터즈' 출범
전국 최초로 출범한 경상원은 최근 또 하나의 전국 최초 프로젝트인 '경기도 자영업서포터즈'를 출범시키며 자영업자들에 대한 지원을 시작했다.

자영업서포터즈가 갖는 의미는 기존 구성원이 대학생들 위주였던 것과 달리, 이번에는 지자체 공무원과 유관기관 임직원, 시장매니저 등 실질적인 도움을 줄 수 있는 관계자들로 구성했다는 점이다. 서포터즈 규모가 600여명에 달한다는 점도 차별화 됐다.

이들은 앞으로 자영업자들이 몰라서 못하거나 어려워서 못하는 일을 도맡아 진행하며 정부의 지원 문턱을 낮추는 일을 하게 된다.

임 원장은 "자영업자들에 대한 지원정책이 있음에도 불구하고, 이를 몰라서 못하거나 아니면 관련 서류 제출 등 어려워서 못하는 경우가 상당하다"며 "까다로운 절차로 경기도의 자영업자가 지원 신청조차 못하는 일이 없도록 직접 현장을 찾는 발로 일하는 문화를 만들겠다"고 말했다.

그는 경상원의 BI(brand identity) '함께 오늘을 엽니다'를 통해 "어려운 여건 속에서도 생계를 위해 매일매일 가게 문을 여는 경기도의 모든 소상공인과 경상원이 함께 하겠다"며 "오늘을 버텨내겠다는 마음이며, 내일을 위해 오늘을 지켜내겠다는 의지를 담았다"고 밝혔다.

■ 최연소 공공기관장, 상권활성화·지역화폐 전문가
1975년생으로 경기도 산하기관 중 최연소 기관장이 된 임 원장은 직접 자영업을 운영했던 경험자이며 자영업자의 아들로 태어났다.

때문에 임 원장이 경상원을 통해 자영업자들에 지원하고 싶은 사업과 계획에는 절심함이 담겨있다.

유통대학원을 나와 2008년부터 소상공인과 전통시장 업무를 시작한 온 임 원장은 이재명 경기도지사의 성남시장 재임 당시 성남시 상권활성화팀장을 맡아 10년 동안 모란개시장 환경정비을 전담해 처리한 장본인이다.

또 성남시 상권활성화재단 설립, 성남시 3대 공설시장 건립 추진 등의 성과를 냈으며, 경기도 정책개발지원단장을 역임해 이재명 지사의 핵심정책인 경기지역화폐 등을 적극적으로 추진한 전문가이기도 하다.

[e-mail] 장충식 기자