전기차 등에 쓰이는 '그래핀' 연내 대량 생산 추진

한국화학연구원 이제욱 책임연구원(오른쪽)과 권연주 연구원이 멀티 전극 시스템으로 생산한 그래핀 용액과 가루를 들어 보이고 있다.

꿈의 신소재로 불리는 그래핀을 올해 내 양산화한다. 국내에서 채굴된 흑연으로 산업현장에서 쓰이는 그래핀을 대량 생산하는 건 이번이 최초다.

한국화학연구원은 화학공정연구본부 이제욱 박사팀이 개발한 그래핀 생산 공정기술을 ㈜엘브스지켐텍에 이전, 연말까지 대량생산을 위한 공동연구를 진행하고 있다고 19일 밝혔다.

이제욱 박사는 이날 "우리가 개발한 그래핀 생산 시스템으로 한 사이클이 진행되는데 걸리는 시간은 1시간으로 세계에서 가장 빠른 수준"이라고 말했다. 연구진은 또 그래핀 1g당 가격도 2000원으로 비교적 저렴해 가격 경쟁력을 갖췄다고 설명했다.

대량 생산되는 그래핀은 우선 디스플레이와 스마트폰 등 전자제품의 열을 방출하는 방열부품, 전기자동차의 이차전지에 들어가는 도전재와 전극 등에 적용할 예정이다.

현재 전자제품의 방열 부품에는 흑연 시트가 주로 쓰이는데, 유연성이 떨어지는 탓에 휘어지는 디스플레이 생산의 걸림돌이었다. 하지만 그래핀은 유연성과 가공성이 뛰어나 흑연 시트를 충분히 대체할 수 있을 것으로 기대된다.

그래핀은 흑연을 한 층만 벗겨낸 것으로 강도와 열 전도성, 전기전도성 등 성능이 매우 뛰어나 꿈의 신소재다. [e-mail] 김만기 기자