文대통령이 던진 ‘한미훈련 축소설’… 北 반응·軍 백신접종이 변수

軍은 "아직 확정 전" 신중론

문재인 대통령이 8월 예정된 한·미 연합훈련에 대해 "대규모 대면 훈련은 여건상 어렵다"고 말하면서 연합훈련 축소·연기설이 나오고 있다. 국방부가 하반기 연합훈련 관련 확정된 것이 없다고 밝힌 가운데 북한·백신 및 전작권(전시작전통제권) 전환 계획이 훈련 규모 등을 결정할 최대 변수로 꼽힌다.

국방부는 27일 정례브리핑에서 "하반기 연합지휘소 훈련의 시기·규모·방식 등에 대해 현재까지 확정된 것이 없다"며 전투준비 태세 등 제반 여건을 종합적으로 고려하겠다고 밝혔다. 문 대통령이 26일 여야 5당 대표와의 간담회에서 "(코로나19로) 과거처럼 많은 병력이 대면 훈련을 하는 것은 여건상 어렵다"고 한 것과 관련, 연합훈련 축소설이 나오자 군 당국이 "확정 전"이라며 신중론을 내놓은 것이다.

부승찬 국방부 대변인은 브리핑에서 "기본적으로 코로나19 상황과 전투준비 태세 유지를 고려해야 한다"며 "한·미 간 긴밀히 협의하고 있다"고 말했다.

특히 △전작권 전환 여건 조성 △한반도 완전한 비핵화 및 평화 정착을 위한 외교적 노력 △장병 백신접종 상황도 고려할 것이라고 설명했다. 부 대변인은 "제반 여건들을 전부 고려해서 한·미 간 합의하에 결정할 것"이라고 강조했다.

미국 국방부 또한 '대규모 대면 훈련'을 고집하지는 않는다는 입장이다. 존 커비 미 국방부 대변인은 지난 24일 브리핑에서 '대규모 한·미 연합훈련 재개'와 관련해 "동맹인 한국과의 훈련은 방위조약을 이행하는 요소"라며 "어떤 훈련이 최상의 방법인지 지속해서 평가·검토할 것"이라고 말했다.

폴 라캐머러 주한미군사령관 지명자도 상원 청문회에서 전투준비 태세에 문제가 없도록 하겠다는 원론적인 입장을 밝힌 바 있다.

한·미 군 당국 모두 '대규모 대면 연합훈련'을 고수하지 않는 만큼 변수는 북한과의 관계, 장병의 백신 접종률과 전작권 환수 여건이 될 것이라는 전망이 나온다.

한·미 정상회담에서 양국이 북한에 '외교의 문'을 열어둔 만큼 북한이 대화 테이블에 나올 경우 연합훈련 축소·취소는 불가피할 전망이다.

[e-mail] 김나경 기자