기시다 후미오 일본 총리는 이날 오전 항공모함급으로 평가받는 대형 호위함 '이즈모'에 올라 관함식을 진행했다. 해상자위대는 이번 관함식의 목적을 △탄도미사일 대응 △안보협력 강화 △미·일 동맹의 훈련 △해양안보 확보 등으로 꼽았다. 이날의 하이라이트는 기시다 총리가 탑승한 이즈모를 스쳐 지나가며 각국 해군 함정이 경례를 하는 장면이었다. 관함식 해상사열 때는 각국 함선과 승조원들이 주최국 주빈, 즉 기시다 총리에 대한 예우 표시로서 그가 탑승한 '좌승함'을 향해 경례하는 것이 관례다.
이번 관함식에는 우리나라 최신예 군수지원함 '소양함'(1만1000t급·승조원 137명)을 비롯해 미국, 영국, 호주, 프랑스, 캐나다, 인도, 인도네시아, 말레이시아, 뉴질랜드, 파키스탄, 싱가포르, 태국 등 12개국 함정 18척과 미국 항공기 5대가 참가했다. 우리 해군의 일본 관함식 참가는 2015년 이후 7년 만이다.
유튜브로 실시간 중계된 영상에서 한국 해군은 다른 나라 해군들과 마찬가지로 이즈모를 향해 거수경례를 했다. 기시다 총리도 왼쪽 가슴에 손을 올리며 화답했다. 이어 상공에서는 자위대 항공기, 미국 전투기 F/A-18E 슈퍼호넷과 F-35B, 프랑스 팔콘 200 초계기 등이 연이어 비행했다.
앞서 우리 군은 '욱일기' 논란과 관련해 일본 함선에 걸리는 건 욱일기가 아닌, '자위함기'이며 과거 일본의 침략을 받았던 중국을 물론 다른 국제사회에서도 이를 수용하고 있다고 설명했다. 우리 해군은 2002년 구축함 광개토대왕함, 2015년 구축함 대조영함을 각각 일본 관함식에 파견한 바 있다. 해상자위대도 1998년과 2008년 우리 해군 주관 관함식에 함정을 보냈고, 당시에도 자위함기가 걸려 있었다.
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