드론 띄워 4K 영상을 수초만에 전송했다

ETRI, 드론 활용한 이통망 구축 기술 개발
150m 상공에 뜬 드론이 이통 기지국 역할
2.5㎞에선 1.3Gbps, 10㎞ 300Mbps로 통신

ETRI 연구진이 공중이동체 기반의 대용량·장거리 이동통신 인프라가 제공하는 통신 성능을 시험하고 있다. ETRI 제공

[파이낸셜뉴스] 한국전자통신연구원(ETRI)은 드론으로 대용량 이동통신망을 구축해 수초만에 영화 한편을 전송할 수 있는 '공중이동체 기반 대용량 장거리 이동통신 인프라 제공 기술'을 개발했다. 150m 상공에 여러대의 드론을 띄워 2.5㎞ 거리에선 최대 1.3Gbps 속도로 4K 영상을 전송할 수 있으며, 최대 10㎞ 떨어진 곳에서도 300Mbps 속도로 통신이 가능하다.

이 기술은 드론을 이용해 화재나 재난, 전쟁 등 이동통신 인프라가 부족한 지역이나 붕괴 지역에 빠르게 공중에서 임시로 이동통신 네트워크를 구축할 수 있다.

6일 ETRI에 따르면, ETRI 입체통신연구소 연구진은 공중이동체 분야에 ㈜네스앤텍, 5G 소형 셀 분야에 ㈜이노와이어리스, 기술 검증 분야에 ㈜KT와 함께 기술을 개발하고 있다.

연구진은 이를 통해 UAM 기체 개발 기업과 무인기 통신 전문 기업에 공중-지상 간 대용량 장거리 통신 기술에 대한 3건의 기술이전을 완료했고, 추가 확장 기술에 대한 기술이전도 진행할 예정이다.

또 국내·외 특허 출원 34건 및 등록 2건, 국내 표준 6건, MWC 2024 기술 전시 등 성과를 얻었다.

백용순 입체통신연구소장은 "지금까지 지상을 대상으로만 통신 네트워크가 이뤄졌으나, 이 기술은 처음으로 지상과 비지상 네트워크를 아우르는 기술"이라며, "6G 입체통신의 상공 네트워크를 위한 기반기술이 될 것"이라고 말했다.

연구진은 지난해 말 충남 태안군 일원에서 공중이동체와 지상 시스템 간 이동통신 서비스 시연에 성공했다. 또, 지난 1월에는 대전 대덕구 문평동 소재 드론공원에서 이 기술을 활용한 재난 대응 서비스도 시연했다.

이 기술 구성은 △공중 통신 기지국을 제공하는 공중시스템 △장거리 대용량 공중-지상 간(A2G) 링크를 제공하는 지상 통신 시스템 △인프라 운영/관리/제어 시스템 등이다.

공중시스템은 5G 소형셀 기지국과 공중 이동백홀 터미널을 탑재한 45㎏급 중량의 X-8 드론으로 구성된다. 또 지상 시스템과 밀리미터 대역 기반 장거리 통신 기술을 통해 연결된다.

드론의 전력 제한을 극복하기 위해 공중시스템은 지속적인 전력이 공급되는 유선 형태를 가질 수 있도록 제작되었고 유선 운용이 불가능한 지역에서는 공중시스템 스위칭을 통해 통신 서비스를 지속할 수 있다.

[e-mail] 김만기 기자