해외건설 수주는 기업 성장으로 이어질까. 최근 벽산엔지니어링의 법정관리 신청은 이 질문에 대한 냉정한 현실을 보여준다. 해외시장에서 수십억 달러 규모의 수주를 따내도 결국 공사비를 제대로 받지 못하면 기업의 재무구조가 흔들릴 수 있다는 점이 다시금 확인됐다.
벽산엔지니어링은 아프리카, 동남아시아 등에서 송변전 및 플랜트 프로젝트를 수행하며 사업을 확장했지만 공사비 미수금이 쌓였다. 여기에 원자재 가격 상승, 금융비용 부담이 겹치면서 현금흐름이 급격히 악화되며 법정관리 신청이라는 막다른 길로 치닫았다. 해외시장이 장밋빛 미래를 보장하지는 않다는 점을 단적으로 보여준 사례다.
최근 국내 건설사들의 해외 수주 규모는 증가하는 추세지만, 공사비 미수금 역시 지속적으로 늘어나는 추세다. 국회 국토교통위원회 박용갑 의원에 따르면 지난 2021~2023년 동안 국내 건설사의 해외 미수금은 총 39억1862만달러(약 5조4061억원)에 달하며, 매년 증가하고 있다.
한화 건설부문의 이라크 비스마야 신도시 사업(미수금 2억2000만달러), 삼성E&A의 멕시코 도스보카스 정유공장(2억3000만달러) 등이 여기에 포함된다.
GS건설도 해외사업에서 곤욕을 치렀다. 폴란드 법인(GS E&C Poland)의 지난해 당기순이익은 전년 대비 53.6% 급감한 207억원을 기록했으며, 영국 모듈러 자회사 엘리먼츠 유럽(Elements Europe)도 446억원의 적자를 기록했다. 러시아-우크라이나 전쟁 여파로 원자재 가격과 인건비가 급등하면서 공사 원가가 상승했고 이는 기업 실적에 직접적인 부담이 됐다.
해외건설 수주는 기업에게 새로운 성장 동력이지만 '무조건 이득'은 아닌 셈이다. 벽산엔지니어링의 사례를 보면 대금 지급 안정성, 현지 경제 및 정치적 리스크, 금융비용 부담 등을 충분히 고려하지 않은 해외사업은 오히려 기업을 법정관리로 몰아넣을 수도 있다.
최근 안강건설과 삼부토건이 부도와 법정관리를 신청하며 위기설이 돌고 있다. 이런 중 해외사업 미수금 문제까지 겹칠 경우 국내 협력사들까지 연쇄적인 타격을 받을 가능성이 높아졌다. 해외건설 시장에서 경쟁력을 확보하려면 단순한 수주 경쟁이 아니라 수익성과 안정성을 우선하는 전략 변화가 필요하다.
west@fnnews.com 성석우 기자
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