천안버스 비리자금 '완사모'에서 이완구로?.. 檢, 지난 1년간 내사

이완구 총리의 지지 모임인 '완사모(이완구를 사랑하는 사람들의 모임) 자문 임원단' 회장인 이준일씨(61)가 지난 16일 검찰에 구속된 것을 두고 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 단순한 개인비리 차원이 아니라 이 총리 등 정치권으로 검은 자금이 유입된 정황이 짙은데다, 이미 상당기간 검찰의 내사를 받아온 사건이기 때문이다.

구속된 완사모의 자문임원단 회장 이모씨(61)는 천안·아산지역 버스업체인 온양교통운수(주)의 대표다. 회삿돈 수십억원을 횡령해 개인용도로 사용한 혐의(특정경제범죄 가중처벌법 상 횡령)를 받고 있다. 특히, 충남버스운송조합 이사장으로 재직하면서 조합비 수십억원을 유용한 혐의도 받고 있다.

17일 검찰관계자에 따르면 수사를 맡고 있는 대전지검 천안지청(지청장 김주원)은 이미 지난해 초 관련 첩보를 입수하고 광범위한 내사를 벌여왔다. 이씨가 단순히 회사와 조합의 공금을 빼돌린 것이 아니라 정치권 비자금으로 흘러간 정황이 포착됐기 때문이다.

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지난 해 천안지청은 천안시내 버스회사들을 상대로 수사를 벌여, 버스회사들이 회삿돈을 횡령하고 적자규모를 부풀리는 수법으로 수백억원의 천안시 보조금을 가로챈 사실을 적발했다. 천안 시내버스 3개사가 연루됐고 전·현직 버스회사 대표 등 5명이 구속기소됐다.

천안지역 정관계 인사들과 사정당국에 따르면 당시 검찰은 빼돌려진 돈의 일부가 정치권 등으로 흘러간 정황까지 포착했다.

조사를 받았던 한 공무원은 "검찰이 당시 국회의원 신분이던 이완구 총리의 연루 가능성까지 염두에 두고 있었던 것으로 보인다"라고 당시 상황을 설명했다.

완사모 회장 이씨의 혐의는 바로 지난 해 4월 검찰이 한 차례 수사결과를 발표한 사건의 연장선상으로 보인다.

이 같은 내용이 사실일 경우, 검찰은 적어도 지난 해 4월 이후부터 천안시내버스 회사들에서 빠져나온 검은 돈이 정치권으로 흘러갔을 가능성을 두고 수사를 해온 셈이다. 검찰은 이 과정에서 이 총리가 단순히 불법자금의 수수 외에 직·간접적으로 개입했을 가능성도 염두에 둔 것으로 알려져 있다.

은밀이 진행되던 검찰의 수사는 이 총리가 국무총리 지명을 받고 인사청문회를 통과하면서 수사가 물밑으로 내려간 것으로 분석된다.

그러다가 '성완종 리스트'로 이 총리의 사퇴 가능성이 불거지자 다시 수면 위로 부상했을 가능성이 높다.

법조계에서는 횡령혐의로 구속됐다면 당연히 사용처를 수사할 수 밖에 없다"면서 "더구나 구속자가 지지자 모임의 임원이라면, 빼돌린 돈이 이 총리에게 흘러갔을 가능성을 수사하는 것은 당연한 수순으로 보고 있다.

이 때문에 검찰 안팎에서는 검찰이 사실상 총리의 사퇴를 기정사실화하고 수사를 벌이고 있다는 분석까지 나오고 있다.

[e-mail] 장용진 기자