채움도 비움도 없는 무념무상의 경지

지난 1975년 '다섯 명의 작가, 다섯 개의 흰색'이라는 제목의 전시회가 일본 도쿄화랑에서 열렸다. 한국의 단색화를 해외에 알린 첫 전시회로 알려진 이 전시에는 한국 단색화 1세대 작가로 꼽히는 권영우(1926~2013), 박서보(84), 서승원(73), 허황(69)과 함께 이동엽(1946~2013)의 작품이 내걸렸다. 쟁쟁한 선배들과 함께 한 이 전시에는 컵의 투명성에 주목한 이동엽의 데뷔작이자 출세작 '상황'(1972년)이 출품됐다.

단색화에 대한 국제적 관심이 높아지기 이전부터 해외에서 큰 사랑을 받았지만 국내에선 상대적으로 저평가됐던 이동엽의 작품을 만날 수 있는 전시가 열리고 있다. 지난 17일부터 서울 삼청로 학고재 갤러리에서 열리고 있는 이동엽 개인전이다. 이번 전시에는 구체적인 형상은 보이지 않고 흰색 바탕 위에 수직과 수평의 윤곽이 간결하게 처리된 '사이' 연작 15점이 내걸렸다.

이동엽은 동양화를 그릴 때 사용하는 넓은 평붓으로 흰색 바탕 위에 하얀 붓질을 구도(求道)하듯 반복한다. 흰색이 주를 이루는 그의 작품에는 다양한 층위를 이루는 회색의 붓 자국이 언뜻언뜻 보일 뿐이다.

평생 전업작가로 산 그는 유채색을 사용한 아주 짧은 시기를 제외하곤 평생을 오로지 흰색과 회색만을 부여잡고 살았다. 1975년 도쿄 전시 때 미술평론가 이일(1932~1997)이 전시 서문에 썼던 것처럼 "(그에게) 흰색은 단순한 빛깔 이상의 것으로 색이기 이전에 하나의 우주"였던 셈이다. 채움도 비움도 없는 무념무상의 경지를 보여주는 그의 작품은 오는 8월 23일까지 볼 수 있다. [phone]

[e-mail] 정순민 문화스포츠부장