조성길, 韓망명 '가족 안위' 걱정에 알려지기 꺼려

[파이낸셜뉴스] 조성길 전 이탈리아 주재 북한 대사대리의 한국 망명 사실이 알려지기를 꺼린 것은 북한에 있는 가족에 대한 걱정 때문인 것으로 확인됐다. 7일 국회 정보위원장인 더불어민주당 전해철 의원은 국회에서 "조 전 대사대리가 지난해 7월 한국에 자진해서 왔고, 수차례 한국행 의사를 자발적으로 밝혔다"면서 이 같이 밝혔다.

전 의원은 조 전 대사대리의 국내 입국 사실을 사전에 인지하고 있었고 국가정보원은 전날인 6일 조 전 대사대리 한국 망명 보도 전에 이미 정보위 여야 간사들에게 관련 보고를 했다고 전했다.

이날 태영호 국민의힘 의원은 입장문을 내고 조 전 대사대리의 한국 망명 사실이 본인의 동의 없이 언론을 통해 무분별하게 노출된 것에 대해 강한 유감을 표했다.

태 의원은 이 같은 노출이 북한으로 강제 송환된 조 전 대사대리의 딸에게 가혹한 처벌이 내려질 수 있는 계기가 될 수 있다는 것에 대해 우려하면서 북한에서는 외교관이 탈출 이후 주재 국가에 머물면 도주자·이탈자로 보지만 한국으로 갈 경우 배신자·변절자로 규정한다고 밝혔다.

그는 이어 "딸을 북에 두고 온 아버지의 심정을 헤아려 우리 언론이 집중조명과 노출을 자제했으면 한다"고 당부했다.

강경화 외교부 장관은 이날 국회에서 열린 외교부 국정감사에서 조 전 대사대리의 한국행 보도에 대해 “저도 기사를 보고 놀랐지만 경위에 대해서는 전혀 아는 바가 없고 드릴 말씀도 없다”면서 해당 사안에 대한 구체적 언급을 피했다.

강 장관은 ‘조 전 대사대리의 국내 송환 과정에서 외교부의 역할이 있었느냐’는 정진석 국민의힘 의원의 질의에 대해 “충분한 역할을 했지만 상세한 내용을 말하기 곤란하다”고 덧붙였다.

정 의원은 ‘이번 건은 언론사가 취재력을 발휘한 보도가 아니고 정부 당국이 사실상 흘려 공개한 셈이 됐는데 어떤 의도를 갖고 공개했느냐’는 질문에 “그 경위에 대해서는 아는 바가 없다”면서 말을 아꼈다.

다만 강 장관은 '탈북자에 대한 망명 사실을 밝히는 것이 향후 북한 고위급의 망명에 악영향을 미치고 반인도적 성격도 있다'는 김기현 국민의힘 의원의 발언에 "동의한다"고 밝혔다.

[e-mail] 강중모 기자