승기잡은 이재명? 호남적자 이낙연?… 호남의 선택은

정세균 전 총리가 경선 후보를 전격 사퇴하고 '백의종군'을 선언하면서 더불어민주당 경선 판도가 요동칠 조짐을 보이고 있다. 특히 지지율 1·2위를 달리는 이재명 경기도지사와 이낙연 전 대표간 정 전 총리 지지층 흡수를 위한 물밑 경쟁에 돌입한 모양새다.

전문가들은 정 전 총리 사퇴가 오는 25~26일로 예정된 호남대첩에 미칠 파급력을 놓고 엇갈린 분석을 내놨다.

전통적으로 전략적 선택을 해온 호남 민심이 이번에도 초반 승기를 잡은 이 지사를 밀어줄 것이란 전망과 함께 유일한 호남후보인 이 전 대표에게 힘을 실어줘 역전의 발판을 마련할 것이라는 관측이 엇갈렸다.

■명·낙 호남민심 구애 경쟁

약 20만명에 달하는 호남지역 선거인단의 마음을 사로잡기 위한 이 지사와 이 전 대표간 호남민심 구애경쟁이 뜨겁게 펼쳐졌다.

이 지사는 14일 전북지역 발전 공약을 발표하고 자신이 '정세균 사단'이라며 지지를 호소했다. 이 지사는 "저도 정세균 사단의 일부다. 앞으로도 잘 모시고 지도받고 싶은 분"이라고 했다. 그러면서 "정세균 후보님이 하고자 했던 바가 제 약속과 크게 차이가 없다"며 "정세균 캠프와 함께했던 분들을 최대한 모시고 싶다"고 말했다. 정 전 총리표 정책공약을 계승하는 한편 당내 포진한 정세균계 의원들에게 캠프 문을 열어놨다는 신호를 보낸 것이다. 정책과 조직 흡수를 통해 정 전 총리 지지층을 이 지사 본인의 지지율로 치환시키겠다는 구상이다. 이 전 대표는 정 전 총리에게 직접 지원을 요청했다. 그동안 이미지나 노선, 지지층이 겹친다는 평가가 많았던 만큼 적극적으로 정 전 총리 지지층 흡수에 나설 것으로 보인다. 이 전 대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 "정세균 전 총리의 큰 결단에 따른 지지층의 섭섭함을 위로해야 한다"고 했다. 이어 "그동안 일부러 전화를 안 드렸다. (이제 정 전 총리에게) 도움도 청할 것"이라고 말했다. 전날 이 전 대표는 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 "저부터 정세균 선배님의 말씀과 정신을 새기며 남은 경선에 임하겠다"고 밝혔다.

■대세론이냐 역전 찬스냐

전문가들은 정 전 총리 사퇴에 따른 호남민심의 향배를 놓고 엇갈린 전망을 내놨다.

엄경영 시대정신연구소장은 그동안 '될 후보'를 밀었던 호남표심의 전략적 판단에 방점을 찍었다.

엄 소장은 기자와 통화에서 "호남 유권자들이 이재명 지사에게 가까스로 과반을 넘겨주되 이낙연 전 대표에게도 40%의 지지율로 체면을 살려줄 것"이라고 내다봤다.

반면 정 전 총리 지지층 이동으로 이 전 대표가 역전의 발판을 마련할 것이란 분석도 나왔다.

채진원 경희대 교수는 "정 전 총리가 특정 후보를 지지하지 않았지만, 중도·온건층과 반(反) 기본소득 유권자들은 이낙연 전 대표측으로 이동할 것"이라며 "캠프 관계자들도 이 전 대표에게 합류할 가능성이 높다"고 말했다. 지지율 1위 후보에게 표를 몰아주는 밴드왜건 효과보단 2위 후보를 동정하는 동정론이 우세할 것으로 봤다. 친문진영에서 차지하는 정 전 총리의 위상을 볼 때 호남민심이 요동칠 것이란 관측도 나왔다.

신율 명지대 교수는 "친문 진영에서 정세균 전 총리의 상징이 크기 때문에 호남 민심이 크게 동요할 수 있다"고 예상했다. 반면 어느 한 쪽으로 쏠리기 보다는, 두 후보에게 고르게 지지표가 분산되면서 지금까지 경선구도에 큰 영향이 없을 거라는 예측도 있다.

박상병 정치평론가는 "지지층이 이재명, 이낙연 후보 양쪽으로 고르게 흡수될 가능성이 크다"며 "(정 전 총리)사퇴에 따른 큰 파장은 없을 것"이라고 분석했다.

[e-mail] 김나경 기자