이재정 경기교육감 "지금은 떠나야 할 때" 3선 불출마

【파이낸셜뉴스 수원=장충식 기자】 이재정 경기도교육감이 오는 6월 1일 예정된 지방선거에 불출마한다.

이 교육감은 22일 오후 온라인 기자회견을 열고, "지금은 떠야야 할 때라고 생각한다"며 "오는 6월 치러지는 경기도교육감 선거에 나서지 않기로 했다"고 밝혔다.

이날 기자회견은 경기도교육청 나이영 대변인이 이 교육감의 입장문을 대신 읽는 것으로 진행됐으며, 별도의 질의 응답은 받지 않았다.

이 교육감은 입장문에서 "지난 2014년과 2018년 두 차례 선거에서 저에게 경기교육의 책임을 맡겨 주셨던 경기도민과 경기교육 가족 여러분께 깊은 감사를 드린다"며 "제가 비록 여러 면에서 부족했었지만, 여러분의 열정적인 성원과 적극적인 참여로 2기에 걸친 임기를 비교적 성공적으로 마칠 수 있었다고 생각한다"고 전했다.

그러면서 그는 "주변의 여러 분들이 지금 정치적인 변혁기에 오히려 3선에 도전해 교육만큼은 흔들림 없이 지켜야 한다고 말씀하셨다.

경기 혁신교육과, 현재 진행하고 있는 여러 가지 미래 교육의 정책과 비전은 물론 2023년으로 예정된 경기도교육청 남부청사에서 새롭게 만들어 갈 스마트오피스 혁신 등의 과제를 완성해야 하지 않겠느냐는 강력한 요구도 있었다"며 "하지만 저는 지금이 떠나야 할 때라고 판단했다. 이제는 제가 감당하기보다 경기교육을 깊이 이해하고 폭넓게 교육을 연구하고 교육행정을 깊이 있게 감당했거나 교육 현장에서 교육을 경험한 새로운 세대가 책임을 이어가야 한다고 생각했다"고 밝혔다.

이어 "이 결정을 하면서 오늘에 이르기까지 지난 8년 동안 저에게 끊임없이 용기와 지혜를 주고 협력해 준 경기교육 가족 여러분께 머리 숙여 감사를 드리며, 경기교육이 지금의 혁신정책들을 흔들림 없이 지키고 미래를 열어 갈 수 있도록 함께 하여 주실 것을 간곡하게 부탁드린다"며 "오는 6월 말까지 주어진 임기 동안 오미크론으로부터 학생들을 지키는 일은 물론 경기도 교육감으로서 수행하여야 할 모든 교육 과제들을 흔들림 없이 이행하겠다"고 말했다.

당초 이 교육감은 지난 대통령선거에서 보수진영인 국민의힘이 승리하면서, 6월 지방선거에서 경기도지사 선거와 더불어 진보진영의 재건을 위해 3선 출마가 유력하게 점쳐졌다.

하지만, 이 교육감이 고심 끝에 불출마를 결정함에 따라 오는 6월 경기도교육감 선거에서는 진보진영의 새로운 후보가 정해질 예정이다.

현재까지는 이 교육감의 최측근으로 분류되는 이한복 전 한국폴리텍대학교 청주캠퍼스 학장이 대표적이다.

이 전 학장은 이 교육감이 국회의원이던 시절에 교육정책 수석보좌관을 맡았으며, 이 교육감이 제16대 경기도교육감에 당선되자 경기도교육청 정책기획관으로 일해왔다.

이밖에도 진보진영에서는 박효진 전국교직원노동조합 전 경기지부장, 경기도교육청 교육감직인수위원회 민생분과위원장 출신인 성기선 전 한국교육과정평가원장, 송주명 한신대 교수 겸 시민단체 민주주의학교 대표 등이 있다.

또 지난 2014년 진보진영 단일화 후보 경선에서 패했던 경기도 교육의원 3선 출신 최창의 경기미래교육연구소 이사장과 청와대 시민사회수석을 지낸 김거성 전 경기도교육청 감사관, 이종태 전 한국청소년정책연구원장도 출마 채비를 하고 있다.

반면, 보수 진영에서는 임태희 전 한경대 총장과 강관희 전 경기도 교육의원이 거론되고 있다.

경기도교육감은 지난 2009년 처음으로 주민직선제로 전환된 이후 김상곤 전 사회부총리 겸 교육부장관이 초대 민선교육감으로 2014년 3월 1일까지 재선을 거쳐 14, 15대 교육감을 지냈다.

이어 이 교육감은 2014년 진보진영의 대표주자로 경기도교육감 선거에 나가 선출된 뒤 2018년 재선에 성공, 현재까지 교육감직을 수행하고 있다.

이처럼 경기도교육감 자리는 4번의 지방선거를 치르는 동안 모두 진보진영에서 당선자를 배출하는 의미 있는 자리가 됐지만, 이제 이 교육감이 불출마 결정으로 진보진영과 보수진영의 세싸움이 치열하게 벌어질 것으로 예상되고 있다.

[e-mail] 장충식 기자