"39도 이상 살인적인 폭염"..美 그랜드캐니언서 하이킹하던 50대 숨졌다

[파이낸셜뉴스] 세계적인 관광지로 알려진 미국 그랜드캐니언 국립공원에서 섭씨 39도에 이르는 폭염에 의해 하이킹하던 50대 여성이 사망하는 사고가 발생했다.

4일(현지시간) 미 국립공원관리소에 따르면 지난 2일 오후 6시 30분경 그랜드캐니언의 투윕 지역에서 하이킹 중이던 한 여행객이 조난했다는 신고가 접수됐다.

57세인 이 여성은 그랜드캐니언 공원 내 끝자락인 투입(Tuweep)지역에서 8마일(12.9㎞) 거리를 걷던 중 의식을 잃었다고 한다.

자정을 넘겨 새벽 1시경 현장에 도착한 공원경비대는 여성이 숨져 있는 것을 발견했다.

공원 측은 여성의 사인으로, 더위로 인한 질환을 꼽고 있다.

기상청에 따르면 당일 투윕 지역의 최고 기온은 39도로 나타났다.

공원 측은 콜로라도강 근처에 있는 그랜드캐니언 숙박시설 팬텀 랜치의 최고 기온은 46도에 달했다고 설명했다.

이에 따라 그랜드캐니언 경비대는 내부 협곡을 방문하는 여행객들에게 앞으로 몇 주간 극심한 폭염에 대비할 것을 당부했다. 현재 그랜드캐니언 협곡 지역은 5일까지 폭염 경보가 발령된 상태다.

이날 경비대는 "폭염 속에서 하이킹하면 열 탈진, 열사병, 저나트륨혈증(혈액 속의 염분 결핍상태), 그리고 사망에 이르기까지 심각한 건강상의 위험을 초래할 수 있다"라고도 경고했다.

한편 지난달 23일에도 텍사스주 빅 벤드 국립공원에서 등산하던 10대 소년과 30대 아버지가 숨지는 사고가 발생한 바 있다.

미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 미국에서 온열질환 관련 사망자 수는 연평균 702명에 달하는 것으로 집계됐다.

[e-mail] 임우섭 기자