전기차 공간 활용성 극대화… 추가 배터리 탑재 주행거리 향상

구동 패러다임 바꾼 ‘유니휠’

현대자동차·기아가 바퀴 내부에 기존 구동 부품을 통합시켜 공간 활용성을 극대화 할 수 있는 신기술을 세계 최초로 선보였다.

현대차·기아는 28일 '유니휠 테크데이'를 개최하고 기존 차량 구동 시스템에 변화를 불러올 '유니버설 휠 드라이브 시스템'을 세계 최초로 공개했다. 유니휠은 전기차의 주요 구동 부품을 휠 내부로 옮겨 실내 공간을 획기적으로 확대하는 기능 통합형 휠 구동 시스템이다.

기존에 없던 완전히 새로운 구조의 구동 시스템을 고안했다는 점에서 의미가 크다는 설명이다.

기존 내연기관 차량은 엔진과 변속기를 거친 동력이 드라이브 샤프트, 등속(CV) 조인트를 통해 바퀴로 전달된다. 전기차 역시 엔진과 변속기가 모터, 감속기로 대체됐을 뿐 구동 전달 시스템은 동일하다. 이 때문에 지금의 자동차 구조상으로는 실내 공간을 큰 폭으로 늘리는 것은 차체를 크게 만드는 것 외에는 마땅한 방법이 없다. 특히 휠과 휠 사이 동력 계통의 필수 부품이 있는 공간은 그 어느 업체도 크게 손 댈 수 없는 공간이었다.

하지만 이날 현대차·기아가 공개한 유니휠 기술을 활용하면 기존에 사용할 수 없었던 공간을 고객에게 돌려줄 수 있다. 유니휠은 기존 구동 시스템의 CV 조인트와 드라이브샤프트, 감속기의 기능을 바퀴 안에 넣고 동시에 바퀴 사이에 자리하던 모터를 소형화해 각 바퀴에 직결해 공간 활용성을 크게 확장한다. 이에 따라 기존의 차량 레이아웃에서는 상상할 수 없었던 새로운 시도가 가능해진다. 예를 들어 운전자를 중심으로 설계된 지금의 좌석 배치를 탈피해 완전 자율주행 시대에 대비한 새로운 디자인도 가능하다.

또 해당 공간을 배터리 탑재 공간으로 활용한다면 주행 거리가 향상되는 효과도 기대할 수 있다. 즉 차체 크기를 늘리지 않더라도 대형 전기차 이상의 주행거리 확보가 가능하다는 의미다. 고객 탑승공간도 크게 늘어날 것으로 기대된다.

대부분의 전기차 배터리는 차체 바닥에 배치되는데, 유니휠을 적용하면 승객의 탑승 공간 손실을 최소화할 수 있기 때문이다.

차량뿐 아니라 더 나아가 휠체어, 자전거, 배송로봇 등 다른 종류의 모빌리티에도 적용할 수 있다. 대상 모빌리티의 요구 조건에 따라 4~25인치 이상의 휠에 탑재할 수 있도록 유니휠의 크기를 조절할 수 있다.

[e-mail] 최종근 기자