'잇몸 담배' 그게 뭔데? .. "곧 한국 올텐데, 애들 큰일 났다"

[파이낸셜뉴스] 미국 Z세대(1990년대 중반에서 2000년대 초반에 태어난 세대) 사이에서 '잇몸 담배'로 불리는 '진(ZYN)'이 유행하고 있다. 지난해에만 약 3억4000만통이 판매되는 등 미국 내에서 엄청난 인기를 끌고 있다.

동그란 통에 티백보다 작은 파우치 15개로 구성된 진은 정제된 순수 니코틴이 파우치에 들어 있다.

파우치를 잇몸과 입술, 잇몸과 뺨 사이에 넣으면 잇몸 혈류를 통해 니코틴을 몸에 흡수하는 방식으로 일반 담배와 달리 주변에 냄새와 연기가 나지 않는 게 특징이다. 가격은 평균 5달러(약 6900원)로, 시중에서 판매되는 일반 담배 가격인 8달러(약 1만1000원) 보다 저렴하다.

진은 글로벌 숏폼 동영상 플랫폼인 틱톡을 통해 미국 Z세대 사이에서 입소문을 타기 시작했다. 틱톡에는 수많은 사람들이 일과 운동을 하며 진을 사용하는 영상과 진을 한가득 쌓아놓은 영상 등을 찾아볼 수 있다.

담배 회사들은 니코틴 파우치가 호흡기질환 발생 확률이 낮다고 홍보하고 있지만 안전성에 대한 증거가 명확하지 않다. 또 니코틴 파우치 역시 니코틴 자체는 몸에 흡수되기 때문에 니코틴 중독에 빠질 수 있어 우려의 목소리가 나오고 있다.

진을 통해 니코틴을 과다 복용하게 될 수 있는데, 이는 흡연과 큰 차이가 없다는 지적과 구강암 등 질병 발생 위험을 경계해야 한다는 지적도 있다.

이성규 한국담배규제연구교육센터장은 유튜브 채널 '스브스 뉴스'와의 인터뷰에서 "니코틴 파우치는 최근 담배 시장에서 확산되는 제품이기 때문에 아직 건강위해에 관한 정보가 부족하다"면서도 "니코틴 파우치의 전신이라고 할 수 있는 머금는 담배(snus, 스누즈)의 경우 일반 담배인 연초담배에 비해 구강암 발생률이 4배 높은 것으로 알려져 있다"고 설명했다.

그러면서 "진의 종류에 따라 청소년이 선호하는 다양한 향과 맛이 있어 청소년 흡연율을 높일 수 있다"고 우려를 표했다.

[e-mail] 김수연 기자