"기업죽이기..억울하고 분통 터진다" 백종원 '연돈볼카즈 사태' 입 열었다

[파이낸셜뉴스] 백종원 더본코리아 대표가 연돈볼카츠 가맹점 매출이 주는 동안 본사 매출은 급증했다는 일부 가맹점주들의 주장에 대해 직접 반박했다.

백 대표는 지난 22일 자신의 유튜브 채널에 ‘연돈볼카츠 설명드리겠습니다’라는 제목의 영상을 공개하며 “얼마나 억울하고 분통이 터지겠는지, 끝까지 영상을 봐달라”고 당부했다.

그는 “6월 연돈볼카츠 점주 8명이 단체 행동에 나서면서 잘못된 사실이 확대·재생산 돼 더본코리아가 지탄받는 상황”이라며 “잘못된 기사에 대한 오류를 바로잡고 제대로 된 팩트를 직접 말씀드리고자 한다”고 밝혔다.

최근 연돈볼카츠 일부 점주들은 공정거래위원회에 더본코리아를 가맹사업법 등 위반 혐의로 신고했다.

그들은 “본사가 허위·과장 매출액과 수익률을 약속하며 가맹점을 모집해 피해를 봤는데, 본사에서 대책을 내놓지 않고 있다”고 주장했다.

이에 대해 백 대표는 크게 2가지 내용이 사실과 다르다고 주장했다.

우선 더본코리아 브랜드 가맹점의 평균 존속기간이 3.1년이라는 주장에 대해 백 대표는 “존속 기간과 영업 기간은 다르다”며 “공정거래위원회 공시 자료에는 영업 기간만 공시돼 있는데, 개점일부터 신고하는 날까지의 기간인 영업 기간을 존속기간으로 표현한 것”이라고 했다. 그는 “2010년 이후 급속히 늘어난 소규모 브랜드는 5년이 안 된 브랜드들로, 영업 기간이 짧을 수밖에 없다”며 “늦게 생겼으니 영업 기간이 3.1년 등으로 짧은 거지, 3.1년 만에 망한 게 아니다”라고 했다.

또 가맹점 매출 감소에 대해 “매장 평균 크기 축소로 인한 변화”라고 주장했다. 2010년 대비 2023년 더본코리아 브랜드 가맹점 매출이 절반 이하로 떨어진 것은 2010년에는 평균 매장 크기가 50∼150평이었으나 이후 소규모 매장이 등장하면서 평균 평수가 반 이상 감소한 것이라는 설명이다.

백대표는 평당 매출로 따지면 오히려 늘었다는 주장도 폈다. 2010년 평당 매출은 1782만원이었는데, 2023년은 평당 매출이 2350만원으로 증가했다는 것이다.

그는 “50평 매장과 24평 매장을 단순 매출로 비교하면 어떡하나”라며 “평당 매출이 늘었다는 것은 소형 매장의 수익성이 늘었다는 것”이라고 했다.

백 대표는 ‘2010년부터 2023년까지 가맹점 매출은 반토막인데 본사 매출은 9배’라는 내용에 대해서는 “가장 쉬운 프랜차이즈 가맹점 수로 따져보면 2010년 247개에서 2023년말 2785개로 프랜차이즈 가맹점 수는 11배 증가했으나 매출은 9배 증가하는 데 그쳤다”라며 “매출 대비 영업이익률은 6.2%로 낮은 편이다. 가능하면 가맹점에게 도움이 될 행동을 했다는 의미”라며 말했다.

그는 “프랜차이즈 하는 회사 영업 이익은 뻔하다. 무조건 점주 주머니에서 나온다”며 “우리 회사는 영업이익률이 높지 않다. 내가 용납하지 않는다. 지금처럼 원자잿값이 오르면 정말 힘든데, 점주들이 장사를 잘하고, 오래 했으면 좋겠어서 물품 대금을 안 올리려고 노력한다”고 했다.

영상에는 백 대표 측이 섭외한 연돈볼카츠 점주들도 출연했다. 이들은 “선택은 본인이 한 거다. 음식 장사라는 건 매출을 보장해 주는 데는 아무 데도 없다”며 “그 후에는 제 노력이다. 가만히 있다고 장사가 잘되는 것이 아니다”고 말했다.

백 대표는 마지막으로 “본의 아니게 점주에게 피해가 많이 간 것 같다. 개인이 아닌 회사 문제이고, 2800여개 매장 점주들의 생명줄이 달린 일”이라며 “이건 진짜 아니다.

기업 죽이기다. 우리가 그렇게 큰 기업은 아니다.

큰 기업이 되기 위해 노력하고 있는데, 이러면 안 된다”고 호소했다.

[e-mail] 문영진 기자