한화에어로, 국내 최초 '프라하 디펜스 서밋' 초청... 유럽 영향력 강화

[파이낸셜뉴스]대한민국 안보와 관련해 항공·우주·방산 등 광범위한 영역에서 사업을 펼치고 있는 한화에어로스페이스는 지난 수년간 수출 기업으로 체질을 바꾸기 위한 채비를 마쳤다. 2022년 11월 한화디펜스에 이어 2023년 4월 한화방산을 합병했고, 2024년 9월에는 한화비전, 한화정밀기계를 인적분할하며 방산사업의 화력을 최대한 높였다. 올해는 실적면에서 수출이 내수를 앞지르는 첫해가 될 것으로 기대하고 있다.

마니아, 호주, 영국, 폴란드 등 수출 대상 국가가 확대되면서 지상방산 부문의 수주잔고만 30조원에 육박할 것으로 전망된다.

한화에어로스페이스는 2024년 7월 루마니아 국방부와 1조 3828억원 규모의 자주포 등을 공급하는 계약을 체결하며 K9 자주포를 전세계 10개국이 운용하는 베스트셀러의 입지를 굳건히 했다.

K9과 K10 외에도 정찰·기상 관측용 차륜형 장비, 탄약 등 ‘자주포 패키지’를 포함시켜 루마니아에 방산 토탈 솔루션을 제시한 것이 최종 계약을 견인했다.

루마니아의 K9 자주포 10번째 운용국 합류로 K9(K10 포함)의 누적 수출 총액은 13조원을 돌파했다. 북대서양조약기구(NATO) 회원국 중 K9 자주포를 도입한 국가는 6개국까지 확대됐는데, K9 운용 노하우를 공유하는 유저클럽 등을 운영하며 NATO와의 접촉면을 넓히고 있다.

특히, 지난 11월에는 영국에 설립된 글로벌 안보 분야 싱크탱크인 국제전략문제연구소(IISS)가 주최한 '프라하 디펜스 서밋'에 한국 기업 최초로 초청을 받는 등 다각적 교류도 진행 중이다.

이와 함께 수출 다변화를 위한 노력도 기울이고 있다. 글로벌 베스트셀러 K9은 포탑 완전자동화, 유무인 복합 운용으로 이어지는 성능개량, 차륜형 개조 개발 등을 통해 북미, 중동 시장 개척에 나설 예정이다. 2024년 10월 미 육군은 한화에어로스페이스를 포함한 5개 업체를 자주포 현대화 사업을 위한 후보군으로 지정해 검증에 나선 상태다.

2023년 호주 국방부의 선택을 받은 자체 개발 보병전투장갑차(IFV) 레드백도 또 다른 시장 개척 기회를 찾고 있다. 한화에어로스페이스가 수출용으로 최초로 기획·개발한 무기체계인 레드백은 자주포와 장갑차 등 지상장비 분야에서 축적한 기술과 경험으로 개발됐다. 통상 국내 군의 소요에 맞춰 개발하는 것과 달리 처음부터 해외 수출을 목표로 상대국이 요구하는 사양을 빠른 시일 내에 맞춰서 전략적으로 공급할 수 있는 수출 시스템을 만든 것이다. 현재는 유럽과 중동 지역 수출을 추진 중이다.

한화에어로스페이스는 안보 수요가 급증하는 사우디아라비아와 함께 중동의 지정학적 위기에 대응하면서 현지 방위산업도 육성하기 위한 협력 관계도 구축했다. 한화에어로스페이스와 한화시스템은 사우디아라비아 리야드에서 열린 '월드 디펜스 쇼 2024'에서 사우디 국가방위부와 방산 협력을 위한 3자 양해각서(MOU)를 체결했다.

2030년까지 군수품의 50%를 현지 생산하겠다는 목표로 방위산업을 육성하는 사우디아라비아 협력도 확대한다. [e-mail] 김동호 기자