“매일 운동했는데” 건강한 20대, ‘이것’ 하루에 3잔씩 마셨다가

[파이낸셜뉴스] 평소 운동을 좋아하고 누구보다 건강했던 20대 여성이 급작스럽게 심장마비로 사망하자, 카페인이 다량 포함된 에너지 드링크를 과도하게 마신 게 원인이 될 수 있다는 주장이 나왔다.

27일(현지시간) 영국 데일리메일에 따르면 미국 플로리다 출신의 케이티 도넬(28)은 지난 2021년 8월 친구들과 시간을 보내던 중 갑자기 의식을 잃고 쓰러져 끝내 깨어나지 못했다.

도넬의 어머니 로리 배러넌(63)은 "딸은 너무 오랫동안 산소를 공급받지 못해 뇌가 손상됐다"라며 딸이 평소 에너지 음료를 과하게 섭취한 탓에 사망에 이르렀다고 주장했다.

"28세의 나이에 심장마비로 갑자기 죽는 경우를 본 적이 없다"라고 이야기한 배러넌은 "딸은 열심히 운동했고, 건강한 음식을 먹었으며, 에너지 음료를 마시는 것 외에 매우 건강했다“라고 밝혔다.

도넬은 운동 전 보충제를 복용하는 습관이 있었는데, 해당 보충제에 에너지 음료와 비슷한 양의 카페인이 포함되어 있었다. 또한 2~3일마다 에너지 음료를 4팩씩 구매해 마셨고 커피도 많이 마셨던 것으로 알려졌다.

이에 배러넌은 "의료진이 사인으로 지목하지는 않았지만, 운동 전 보충제나 에너지음료를 많이 섭취하는 사람에게 이런 일이 많이 일어난다고 했다"라고 주장했다.

피플은 미국 국립의학도서관을 인용해 카페인이 심장에 영향을 미칠 수 있으며, 심혈관계에 스트레스를 줘서 부정맥을 일으킬 가능성을 높인다고 설명했다. 또한 일부 에너지 음료는 캔당 최대 200㎎의 카페인을 함유할 수 있다고 경고했다.

에너지 음료 과다섭취로 사망한 건 도넬만이 아니다. 지난해 8월, 오클라호마주의 18세 소년이 체육관에서 심장마비로 사망한 사건이 있었다.

그의 여자 친구에 따르면 그는 체육관을 가기 전 보충제와 에너지 음료를 모두 섭취하는 습관이 있었다.

미국식품의약국(FDA)은 성인의 하루 카페인 섭취 권장량을 400㎎ 이하로 설정하고 있지만, 많은 청소년과 젊은 성인들이 이를 초과하는 양을 섭취하고 있는 것으로 알려졌다. 배러넌은 딸이 사망한 지 4년 가까이 지났음에도, 주변 사람들에게 에너지 음료의 위험성과 심장에 미치는 영향에 대해 알리는 활동을 펼치고 있다.

[e-mail] 김희선 기자