손발저림 뇌경색·신경손상 ‘경고등’…단순 혈액순환장애 아닐수도

매일아침 손이 붓고 저린 증상이 나타나는 손발저림에 대해 단순히 혈액순환이 원활하지 못한 탓으로 돌리는 경우가 많다. 최근에는 날씨가 쌀쌀해지면서 손발저림의 증상이 심해져 병원을 찾는 환자들이 늘고 있다.

하지만 혈액순환 장애로 인한 손발저림증은 드물다는 게 전문의들의 설명이다. 손발저림은 대부분 신경계나 말초신경계 일부가 압박받거나 손상됐을 때, 또는 내분비계 질환의 합병증으로 발생한다. 이외에도 손발저림의 원인은 아주 다양하기 때문에 진단이 쉽지 않고 치료 방침이 모두 다르기 때문에 반드시 전문의의 진단이 필요하다.

을지의대 을지병원 신경외과 문병관 교수는 “손발저림을 가볍게 넘길 수 있지만 실제로 원인을 알고 보면 위험한 질환의 신호일 때가 많다”며 “전문의의 진료를 통해 조기에 원인 질환을 밝혀 치료시기를 놓치지 않도록 해야한다”고 강조했다.

손발저림을 일으키는 원인중 가장 많은 것은 신경근이 눌려 나타나는 것이다. 목 디스크병(경추간판 탈출증), 허리디스크병(요추간판 탈출증), 척추관 협착증 등이 이에 해당된다.

또 뇌경색이나 뇌출혈과 같은 뇌혈관질환으로 뇌의 감각피질, 시상, 뇌간 등이 손상받으면 손발저림 등의 감각 이상이 발생할 수 있다. 중년여성은 빨래, 설거지 등 팔목에 힘주는 일을 반복하게 되면 나타나는 수근관 증후군이 발생할 수 있다. 혈액순환 장애로 인한 손발저림은 동시에 신경손상을 초래해 중증의 동맥경화증, 버거씨병, 당뇨 합병증이 올 수 있다.

손발저림의 원인이 뇌졸중, 당뇨병, 신부전, 척추 디스크병, 류머티스 등으로 밝혀지면 원인질환을 빨리 치료해야 한다. 그중 뇌, 척추신경 자체의 문제로 인한 손발저림은 치료시기를 놓칠 경우 눌려있던 신경이 변성되기 때문에 그 원인을 치유하더라도 다시 신경이 살아나지 않는다.

손목의 신경이 눌려 나타나는 수근관 증후군은 신경을 압박하는 손목 인대를 열어주는 내시경 수술을 통해 치료할 수 있다.

/정명진기자