정부가 교착상태인 북핵문제 해결을 위해 오는 6월쯤 노무현 대통령과 조지 W 부시 미국 대통령간 정상회담을 조기 개최하는 방안을 추진중인 것으로 22일 알려졌다.
특히 이종석 국가안전보장회의(NSC) 사무차장이 26∼28일 미국을 방문할 예정이어서 한·미정상회담 개최와 관련, 모종의 역할을 할 것으로 관측되고 있다.
정부 당국자에 따르면 “아직 확정된 것은 아무 것도 없지만 회담 개최 가능성이 크다”면서 “실무선에서 검토중인 만큼 협의가 좀 더 진행돼야 구체적인 내용이 나올 것”이라고 밝혔다.
이에 따라 이종석 사무차장이 귀국하는 내주 말께면 회담 성사여부와 구체적인 윤곽이 드러날 것으로 보인다.
또 최근 청와대를 방문한 페리 전 미국 대북조정관이 양국 정상회담 조기 개최에 일정한 역할을 하고 있는 것으로 알려져 성사가능성에 무게가 실리고 있다.
한�^미 당국간에 합의가 이뤄지면 노대통령이 오는 6월쯤 미국을 방문, 부시 대통령을 만나는 형식이 될 가능성이 높은 것으로 알려졌다.
청와대는 일단 조심스런 반응을 보이고 있다. 김만수 청와대 대변인은 이와 관련, “한·미 정상간에는 언제든지 수시로 만나 현안을 논의할 수 있는 두터운 신뢰관계가 형성돼 있으며 그동안 두 정상은 여러 계기로 만나왔다”고 말했다.
김대변인은 또 “부시대통령은 오는 11월 부산 아시아·태평양경제협력체(APEC)에 방한할 계획이 있다”고 말했으나 6월 정상회담과 관련된 내용은 확인해줄 수 없다고 밝혀 여운을 남겼다.
특히 페리 전 대북조정관이 노대통령을 만난 자리에서 백악관이 아닌 텍사스 크로포드 목장에서 정상회담을 여는 방안을 부시 대통령에게 건의하겠다고 밝힌 것으로 알려져 더욱 관심을 끌고 있다.
부시대통령 소유의 크로포드목장에서의 회담은 주요국 정상에 대한 개인적 친밀감의 상징으로 받아들여지고 있다.
정부는 당초 노대통령이 올 하반기 유엔총회 연설차 미국을 방문할 때 부시 대통령과 정상회담을 추진할 계획이었다.
그러나 북핵 3차 6자회담 1주년이 되는 6월이 다가오면서 ‘위기설’이 확산되고 있으며 미국 행정부내의 기류도 심상치 않아 추가적인 상황악화가 불가피할 것이란 전망이 대두됨에 따라 정부는 양국 정상회담을 통해 북핵문제를 수습하기로 가닥을 잡은 것으로 보인다.
/ csky@fnnews.com 차상근기자
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