―우리나라의 로봇산업 구조는 중소기업 위주다. 중소기업만으론 한계가 있지 않나.
▲설본부장=현재와 같이 기술,자본,인력이 취약한 중소기업 위주의 산업구조로는 산업의 지속적 발전과 매스마켓 형성에 한계가 있는 것이 사실이다. 따라서 대기업들의 산업참여와 대·중소기업간 분업, 협업 구조가 정착될 수 있도록 계속 노력하겠다. 하지만 이 문제는 정부에서 마음대로 할 수 없는 문제인 것 또한 사실이다. 삼성 최고위 관계자 말을 들어보니 “삼성이 로봇을 손대는 건 시기상조다. 우수한 연구원 한 6명 정도 투입해 ‘돈은 얼마든지 써도되니 연구만 죽어라고 하라’고 했다. 사업화는 나중에 생각한다”고 하더라. 대기업들은 연구개발만 해 놓고 시장이 성숙되면 언제든 뛰어들 것으로 보인다.
▲신대표= 대기업들의 방향은 앞으로 커질 로봇시장을 대비해 지적소유권을 확보해 놓고 미리 로열티를 확보하겠다는 전략이다. 대기업은 스탠다드 플랫폼이 존재할때 까지는 로봇플랫폼 개발에 뛰어들지 않을 것이다. 사실 대기업은 정부의 연구개발(R&D) 지원을 받아 로봇 핵심기술을 개발, 보유한 중소기업들을 인수합병(M&A)할 준비를 하고 있다. 따라서 이 문제는 이렇게 풀어야 한다고 본다. 현재 로봇 핵심기술 및 플랫폼 개발은 중소기업이 할 수 있다. 대기업이 상용화하기엔 시장이 너무 작다. 로봇이 아직 ‘소량 다품종’생산이기 때문이다. 당연히 제조 중심의 대기업들엔 로봇 제조가 매력이 없다. 하지만 KT,SK텔레콤 등 서비스가 가능한 대기업들은 로봇 서비스시장에 얼마든지 진출할 수 있고 실제로 시도중이다. 따라서 생산은 중소기업이, 서비스는 대기업이 맡는 분업이 대안이 될 수 있다.
―업체들은 로봇 인력확보에 어려움을 겪고있다. 전문인력 양성이 시급한데.
▲설본부장=이런 점을 감안해 정부는 지능로봇산업협회 등 유관기관과 공동으로 인력실태조사를 벌일 예정이다. 올해는 ITRC(대학IT연구센터) 지정을 로봇분야로도 확대한다. 이렇게 되면 현장에 곧바로 투입가능한 석박사 인력을 연간 30명 정도 양성할 수 있다. 현재까진 ‘블루오션형 인력양성사업’으로 기존 IT인력들을 로봇분야 인력으로 전환하는 교육을 실시해 연간 30명의 석박사급 인력을 공급해 왔다.
―결국 수요시장 창출이 관건이다. 방안을 찾아야 한다.
▲신대표=우선 네트워크로봇의 수요시장을 창출하기 위해선 무엇보다 본보기 ‘모델’이 필요하다. 지금은 로봇가격을 비교할 만 한 상대가 없는 형편이다. 소비자들은 다른 전자제품과 비교해 ‘무엇보다 비싸다’고 절대비교를 한다. 그래서 상용화의 시범서비스 모델이 꼭 필요하다. 이 모델을 만드는데는 사용자 그룹, 플랫폼(제조업) 그룹, 서비스 그룹 등 3개 그룹이 한데 모여 힘을 합쳐 같이 해야 한다. 그래야 ‘가격은 어떻다, 기능은 어떻다’라는 판단기준이 나올 것이다. 또 무엇이 문제인지 이해수준이 한층 높아질 것이다.
정부는 일반 가정, 즉 개인수요자에게 제공하는 시범서비스를 한번 해보고 어렵다며 손을 놓아버렸다. 로봇사업화를 앞당기기 위해선 정부차원에서 이 점에 좀 더 집중할 필요가 있다.
우리가 로봇을 어떻게 하면 사업화하는지 방향성을 확실히 못잡고 있는 것 같다. 예를들어 자동차산업이 활성화되기 위해선 자동차만 만들어선 안된다. 자동차가 다닐 도로, 정비센터, 주유소 이런 기반시설 및 관련시설이 있어야 차를 사는 사람이 있을 것이다. 네트워크로봇의 문제가 이렇다. 지금은 인프라 구축이 안 돼있고 서비스 주체도 정해져있지 않은 상태다. 정부에서 하는 네트워크 로봇 투자는 허공에 날리는게 아니다. 중국에서도 현지업체가 자기들이 인프라 구축해 네트워크로봇 사업하겠다고 하고 있다. 우리나라가 네트워크로봇 테스트베드의 역할을 일반 상용화 서비스에서 해 볼 필요가 있다는 것이다. 이 서비스모델을 사 갈 나라는 아주 많다는 것이다.
▲서교수=기업이 대량생산을 할 수 있어야 가능한 일이다. 그러나 대량생산의 아이템이 안 갖춰졌는데 어떻게 시장이 창출되겠나. 일본은 로봇부품이 모두 표준화됐다. 어떤 로봇이 고장났다면 어디에 가더라도 부품을 쉽게 구할 수 있다. 로봇에 어떤 부품이 들어가는지 다 표준화하면 대량생산의 경쟁력을 갖게된다. 또 인터페이스, 소프트웨어(SW)도 표준화 해야 한다. 로봇 생산비용을 낮추고 아주 다양한 로봇을 싸게 만들려면 이것이 꼭 필요하다. 이 점에서 정부가 투자를 확대하는 등 적극 나서야 한다.
▲설본부장=로봇수요 확충을 위해 정부는 인천경제자유구역청(IFEZ)과 공동으로 60억원을 투입해 차세대 네트워크로봇사업을 추진하고 있다. 이와함께 앞으로 u-시티의 지하매설물 관리로봇, u-클래스의 외국어훈련보조로봇 등과 연계한 네트워크 로봇 서비스 개발을 적극 추진할 것이다.
또 정부는 올해 국제전기통신연합(ITU)과 네트워크로봇 워크숍을 공동 개최하는 등 표준화 초기단계부터 우리나라의 입장을 반영한 국제표준화 작업에 앞서나갈 것이다. 이와함께 로봇소프트웨어 중복투자를 막고 중소기업들의 로봇산업 진입장벽을 낮추기위해 국산로봇소프트웨어 플랫폼(RUPI)을 개발하고 있다. 이 표준플랫폼 보급도 올해 본격화하겠다.
▲오단장=로봇을 단말로 봤을때 ‘로봇이 가져갈 차별점이 뭐냐’가 핵심이다. 결국 ‘모빌리티(자율이동)’에 있다. 로봇이 사람들한테 다가와 서비스를 제공할 수 있느냐는 것이다. 로봇을 서비스 산업으로 보고 이를 위해 환경, 제도, 규제를 어떻게 만들어갈지 더 많은 연구를 해야 한다. 이같은 인프라 구축에 함께 투자하면 네트워크로봇은 반드시 성공할 것으로 본다.
―정부의 올해 네트워크 로봇지원책이 있다면. 업계가 바라는 점은
▲김이사=한국몬테소리는 유아교육기관을 대상으로 네트워크로봇을 사업화하는 과정에서 셀 수 없을 정도로 많은 어린이와 학부모, 교육기관 관계자, 유치원 원장 등을 만났다. 그 사람들은 모두들 지지와 관심을 보여줬다. 그러나 실제 서비스 과정에서 예상보다 잦은 로봇의 애프트서비스 문제 등이 발생했다. 로봇 상용화 이후에 빚어지는 문제를 해결할 후속조치에 정부나 업계가 더많은 관심을 기울여야 하고 제도도 개선해야 한다.
▲설본부장=이에대해 정부는 네트워크로봇 서비스 이용자 보호 등을 골자로 하는 법제도 마련을 심도있게 검토하고 있다. 이같은 제도적 장치가 없다면 이용자 피해, 사업자들의 리스크 회피 등의 이유로 산업활성화가 늦어지고 국민들의 불편을 야기하는 등 부작용이 발생할 것이라는 점도 파악하고 있다.
정부는 올해 초 안내홍보로봇, 외식도우미로봇, 민원안내로봇 등 공공용로봇 수요를 사전에 파악하는 ‘공공기관 수요예보제’를 도입할 것이다. 미리 수요자의 얘기를 듣고 시범사업을 한다는 것이다. 이렇게 되면 국민들이 느끼는 수요가 무엇인지 찾을 수 있을 것이다. 중소기업들도 사업안정성을 높일 수 있을 것이다. 물론 중소기업의 초기 시장개척 활동도 적극 지원하겠다.
또 해외시장 확충을 위해 올 1월 미국 라스베이거스에서 열리는 ‘CES 2008’과 4월에 보스턴에서 열리는 로봇전문전시회 ‘로봇비즈니스 2008’에 한국로봇관을 구성해 국내 로봇기업들이 홍보하고 진출할 수 있도록 지원하겠다. 아울러 로봇분야 후발국으로서 핵심기술을 확충하고 로봇서비스를 높이기 위해 선진국과 협력해 개방형 R&D를 추진하겠다. 또 인천경제자유구역청 u-시티,u-클래스와 관련된 로봇서비스를 지속적으로 확대할 것이다.
/skjung@fnnews.com정상균기자
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