사람 지방기질세포 이용 ‘역분화 기술’ 개발

국내 연구팀이 사람의 지방 기질세포를 이용한 새로운 역분화 기술을 개발했다. 세포응용연구사업단의 강수경(부산의대 교수) 연구팀은 사람의 체세포나 지방 지방기질세포에 저분자 화합물 셀레늄(Selenium)을 이용, 이들 세포를 줄기세포로 분화되기 전의 상태로 되돌린 역분화하는데 성공했다고 성공했다고 27일 밝혔다. 셀레늄은 활성산소를 제거해 주는 역할로 잘 알려져 있는 물질이다. 역분화를 통해 만들어진 줄기세포는 척수 손상 등의 신경계 질환치료에 활용할 수 있는 신경세포나 당뇨병을 효율적으로 치료할 수 있는 인슐린 생성세포 등으로 분화가 가능해 질병치료에 유용하게 쓰일 수 있어 주목된다. 강교수팀은 “척수손상 치료를 목적으로 역분화 세포를 손상부위에 주입한 결과 역분화를 유도하지 않은 대조군 세포에 비해 손상부위에서의 세포의 생존력이 월등했다.

특히 척수 내 세포들과 상호 협조적으로 손상부위를 치료했다”고 설명했다.

세포응용연구사업단 김동욱 단장(연세대 교수)은 “이 역분화 방법은 최근에 일본 교토대 야마나카 교수가 보고한 바 있는 유도만능줄기세포(iPS Cells) 제조 방법과는 달리 생체 내 이식 후 종양형성 등의 우려가 없도록 세포를 부분 역분화하는 것”이라고 말했다. 이어 김 단장은 “바이러스를 사용해 유전자를 도입하지 않았기 때문에 인체에 적용 시 안전성의 문제가 크게 향상된 역분화 세포 제조법”이라며 “보다 빠른 시일 내에 임상적용이 가능한 방법”이라고 평가했다.

이번 연구 결과는 세계적인 줄기세포 전문저널인 ‘스템셀(STEM CELLS)’지 인터넷판(27일자)에 게제됐다./[e-mail] 조성진기자