한 편의 감동적인 ‘인간 승리’ 드라마였다. 혈액암을 극복하고 올림픽 챔피언이 된 네덜란드의 수영 마라톤 대표 마르텐 판테르베이덴(27). 그는 21일 오전 중국 베이징 순이 조정카누경기장에서 벌어진 2008 베이징올림픽 남자 수영 마라톤(10㎞) 에서 1시간 51분 51초 6만에 터치패드를 두드리며 손을 치켜들었다.
금메달을 목에 건 그는 잠시 허공을 응시했다. 굴곡 많았던 삶이 뇌리를 스쳐서다. 그가 물에 뛰어든 것은 수영 선수였던 누나의 영향이 컸다. 키 205㎝에 몸무게 92㎏의 이상적인 체격으로 수영 유망주로 떠올랐다. 하지만 2년뒤 끔찍한 소식을 접했다. 혈액암 진단이 나온 것이다. 판데르베이덴은 그러나 포기하지 않았다. 머리카락이 다 빠지는 항암치료를 받으면서도 견뎌냈다. 하늘도 감동해서일까. 결국 그는 완치 판정을 받아냈다.
이후 승승장구했다. 2004년 아랍에미리트연합(UAE) 두바이에서 열린 세계오픈워터선수권대회에서 10km와 25km에서 모두 7위를 차지하며 얼굴을 알리기 시작했다. 지난 5월 스페인세비야 세계대회에서 25km를 우승하며 두각을 나타낸 그는 이번 베이징에서 감동 드라마를 연출했다.
그는 경기를 마친 직후 몰려든 기자들의 질문에 “침대에 묶여 있던 암 투병 과정에서 인내심을 배웠다”면서 “오늘 경기도 인내심을 가지고 결정적 기회를 기다린 결과 좋은 성적을 낼 수 있었다”고 말했다./mjkim@fnnews.com김명지기자
※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지