노벨 물리학상은 우주팽창이론(상보)

올해 노벨 물리학상은 초신성 관찰을 통해 우주팽창이 가속화되고 있다는 사실을 발견한 솔 펄머터(미국), 브라이언 슈밋(호주), 애덤 리스(미국) 이상 3명에게 돌아갔다.

초신성이란 항성의 진화 마지막 단계에 이른 별이 폭발하면서 발생한 에너지를 순간적으로 방출해 그 밝기가 평소의 수억배에 이르렀다가 서서히 낮아지는 현상을 말한다.

4일(이하 현지시간) AP통신 등 주요 외신에 따르면 이날 스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 물리학상 수상자로 미 UC버클리대학 교수인 펄머터(52)와 웨스턴크릭호주국립대학교 교수인 슈밋(44), 존스홉킨스대학 교수인 리스(42)를 호명했다. 펄머터는 버클리의 초신성 우주론 프로젝트의 수장이다. 슈밋은 호주국립대학의 초신성 연구팀을 이끌고 있으며, 리스는 우주망원경과학연구소(STSI)의 연구원으로도 활동중이다.

이들은 초신성이 예상보다 빠르게 진행된다는 점을 들어 우주팽창 속도가 훨씬 빠르다는 사실을 발견했다. 위원회는 “140억년 전 빅뱅의 결과로 우주팽창이 이뤄지고 있다는 사실을 알고 있었지만 이들의 발견으로 그 속도가 훨씬 빠르다는 사실을 알게 됐다”며 업적을 평가했다.

과학자들은 양자상태에 대한 연구를 컴퓨터에 적용할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 양자 컴퓨터는 양자역학의 원리를 이용해 정보를 병렬 처리할 수 있다.

이렇게 되면 현존 컴퓨터보다 속도가 몇 배 빨라진다.

위원회는 상금 1000만스웨덴크로나(약 17억2000만원) 중 펄머터에게 절반을, 슈밋과 리스에게 나머지 절반을 지급한다고 설명했다.

올해 노벨상은 전날 생리의학상을 시작으로 화학상(5일), 문학상(6일), 평화상(7일), 경제학상(10일) 순으로 수여된다.

/[e-mail] 김영선기자