열성홍반이란 화상을 입지 않을 정도의 온도의 열에 피부가 장기간 지속적으로 노출된 후 발생하는 그물 모양의 색소 침착과 붉은 반점을 말한다.
전기난로 등의 복사열에서 나오는 자외선이나 원적외선 등이 피부세포의 DNA에 변형을 일으켜 생긴다. 일반 화상과 달리 피부가 뜨거운 감을 느끼지 않을 정도의 43∼47도 정도의 열에 지속적으로 노출될 때 생기기 쉽고 가렵고 화끈거리는 증상이 나타난다.
강한피부과 강진수 원장은 3일 "뜨거운 온열기구에 장시간 피부를 노출할 경우 피부의 말초혈관을 확장시키게 된다"며 "혈관이 늘어지면 그물 모양의 색소 침착이 일어나 마치 피부가 뱀살처럼 보이게 된다"고 설명했다.
강 원장은 "전기난로 대신 담요를 덮어 보온을 유지하는 것이 더 바람직하다. 전기난로를 많이 쬐는 부위에는 틈틈이 로션을 발라 보습을 유지해야 한다"고 조언했다.
전기난로 외에도 겨울철 집에서 주로 사용하는 전열매트를 고온으로 켜두고 △장시간 사용할 경우 △온수 찜질팩을 한 부위에 오랫동안 올려둘 경우 △뜨거운 물에 족욕을 오래 할 때 △야외에서 춥다고 핫팩을 계속 한 부위에 대고 있을 경우에도 열성홍반을 입을 수 있다. 또한 이러한 온열기구들은 열성홍반 외에도 피부건조증, 안면홍조 등을 유발할 수 있다.
열성홍반을 예방하기 위해서는 평소 온열기구의 사용을 피하는 것이 좋다. 사용할 경우 찜질팩이나 전기매트가 피부 맨살에 직접적으로 닿지 않도록 하고 전기난로는 최소 1m 정도의 거리를 유지해 사용해야 한다.
피부가 건조하고 약한 노인과 어린이 그리고 아토피 피부염 환자의 경우에는 피부 보습력이 낮으므로 더욱 세심한 주의가 필요하다.
정명진 의학전문기자
pompom@fnnews.com 정명진 기자
※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지