미국 과학자 “북한 로켓, 탄도미사일 아닐 수도”

북한이 지난해 말 발사한 장거리 로켓 '은하 3호'를 탄도미사일 개발용 발사체로 단정할 수는 없다는 미국 로켓 전문가의 지적이 나왔다.

과학자 단체인 '참여과학자연대'의 데이비드 라이트 박사는 12일 미국의소리(VOA) 방송과의 인터뷰에서 최근 우리 해군에 의해 인양된 '은하 3호'의 1단 추진체 잔해에서 적연질산(RFNA)이 발견됐고 로켓 연료로 등유가 사용됐다고 밝혔다. 이는 1950년대 스커드 미사일에 사용된 '구식연료'인 것.

이 같은 사실은 북한의 로켓이 선진적인 기술이 아닌 옛 소련이 아주 오래전 개발한 초기의 로켓 기술에 기반하고 있다는 것을 보여주며 북한이 다시 로켓 시험 발사를 강행할 경우 실패할 가능성이 있는 것으로 예상된다.

라이트 박사는 "적연질산과 등유 등을 로켓 연료로 사용했다고 해서 '은하 3호'가 탄도미사일 개발용이라고 단정할 수는 없다며 "불에 잘 타는 등유는 로켓용도에 따라 대륙간탄도미사일과 우주발사체 모두 1단(로켓)에서 사용할 수 있다"고 말했다.

[e-mail] 예병정 기자