황구렁이 등 멸종위기 동물 불법포획, 유통 및 판매...“5000여 마리 압수”

멸종위기 보호야생동물인 먹구렁이·황구렁이와 포획금지 야생동물인 까치살모사·샬모사 등을 가공해 팔거나 보관한 혐의로 유명관광지 일대 건강원 업주 등이 경찰에 적발됐다.

경기 하남경찰서는 야생동물보호 및 관리에 관한 법률 위반 혐의로 경기 용문산 일대 건강원 업주 임모씨(55) 등 4명을 불구속 입건했다고 22일 밝혔다.

경찰은 또 살모사, 화사 등 살아있는 뱀 3500여마리, 냉동뱀 500여마리, 오소리 등 야생동물 5000여마리(2t 분량)를 압수했다.

이는 국내 최대 규모인 것으로 알려졌다.

경찰에 따르면 임씨 등은 지난해 3월부터 최근까지 양평 용문산관광단지 일대에서 건강원을 운영하며 땅꾼이나 중간도매상 등으로부터 야생동물을 매입한 뒤 음식으로 가공해 팔거나 유통할 목적으로 보관한 혐의를 받고 있다.

이들은 소문을 듣고 찾아온 손님에게 뱀, 오소리 등 야생동물을 탕이나 술로 가공해 판 것으로 조사됐으며 먹구렁이와 백사 등이 들어간 뱀탕을 한번 내리는데 5000만원을 받기도 했다고 경찰은 전했다.

경찰은 업주들의 금융거래 내역, 휴대전화 통화내역 등을 토대로 중간도매상과 건강식품 구매자 등으로 수사를 확대하고 있다.

경찰 관계자는 "살아있는 뱀 3500여마리는 야생동물보호단체 등 유관기관과 협의해 방생할 예정"이라며 "야생동물 불법 거래를 근절하기 위해 유통경로를 끝까지 추적할 계획"이라고 밝혔다.

[e-mail] 박인옥 기자