朴대통령, 첫 대국민사과 “매우 송구스럽다”

박근혜 대통령은 13일 윤창중 성추행 의혹에 대해 공식적으로 대국민사과를 했다. 국민을 상대로 한 사과는 이번이 처음이다. 지난달 민주당 지도부와의 만찬에서 새 정부 집권 초기 잇따른 장·차관 낙마사태에 대해 유감의 뜻을 표명한 바 있다.

박 대통령은 이날 청와대에서 수석 비서관 회의를 주재하면서 모두발언을 통해 "이번 방미 일정 말미에 공직자로서 있어서는 안되는 불미스러운 일이 발생해 국민 여러분께 큰 실망을 끼쳐 드린데 대해 송구스럽게 생각한다"며 공식 사과했다.▶관련기사 8면

박 대통령은 "이번 일로 동포 여학생과 부모님이 받았을 충격과 동포 여러분의 마음에 큰 상처가 된 것을 진심으로 사과드린다"며 이같이 밝혔다.

전날 허태열 비서실장의 대국민사과에도 불구, 국내 여론은 물론 미국 현지 교포사회마저 방미 성과를 뒤덮을 정도로 이번 윤창중 쇼크가 메가톤급 악재로 비화되는 등 대내외적으로 여론이 악화일로로 치달으면서 박 대통령 자신이 직접 대국민사과를 함으로써 이번 사태에 대한 유무형의 무한책임을 지겠다는 판단에 따른 것이다.

윤 전 대변인의 기자회견 내용과 청와대 자체 조사의 결과가 달라 여론의 비판이 더욱 고조되고, 참모진 간 이전투구 양상으로 비쳐지면서 사건 해결보다는 조기 수습모드로 전환하지 않을 경우 향후 국정운영의 큰 부담으로 작용할 수 있다는 판단도 작용한 것으로 보인다.

박 대통령은 또 "이 문제는 국민과 나라에 중대한 과오를 범한 일로 어떠한 사유와 진술에 관계없이 한점 의혹도 없이 철저히 사실관계가 밝혀지도록 할 것"이라며 "앞으로 이 문제에 대해 모든 조치를 다할 것이고 미국 측의 수사에도 적극 협조할 것"이라고 말했다.

그러면서 "관련자들은 어느 누구도 예외없이 조사에 적극 협조해야 할 것이고, 응당한 책임을 져야 할 것"이라며 "앞으로 이런 일이 생기면 관련 수석들도 모두 책임져야 할 것"이라고 강조했다.

이는 사건의 초기 대응과 위기관리 대응체계에 미숙함을 보여 귀국 지시 논란까지 불거지게 함으로써 사태를 더욱 키웠다는 지적을 받은 이남기 홍보수석 등을 포함한 관련자들에 대한 문책이 불가피하다는 점을 강하게 시사한 것으로 관측된다.

공교롭게도 이 수석은 이날 회의에 불참해 사실상 사의가 수리된 게 아니냐는 추측을 낳았다. 나아가 미국 수사당국의 수사과정이나 청와대 민정수석실 등의 조사결과에 따라 추가 인책도 뒤따를 수 있다는 점을 분명히했다는 분석이다.

이어 "이번 사건을 계기로 비서실 등 청와대 직원들의 공직기강을 바로세우도록 하겠다"고 약속하면서 "이번 일을 계기로 청와대 뿐만 아니라 모든 공직자들이 자신의 처신을 돌아보고 스스로의 자세를 다잡는 계기가 되기를 바란다"고 당부했다.

[e-mail] 정인홍 기자