KAIST, 간세포 내 혈당 조절 원리 밝혀… 당뇨병 연구에 새 방향 제시

KAIST 생명과학과 김학성 교수

국내 연구진이 간세포에서 단백질에 의한 혈당 조절 기초원리를 분자 수준에서 규명해 당뇨병 연구에 새로운 방향을 제시했다.

미래창조과학부는 한국과학기술원(KAIST) 생명과학과 김학성 교수 연구팀이 혈당 조절에 있어 가장 중요한 역할을 하는 효소인 글루코카이네이즈(glucokinase)와 간세포에서 이 효소의 활성을 조절하는 조절단백질(GKRP)의 복합체 구조를 처음으로 규명해 혈당 변화에 따른 GKRP의 클루코카이네이즈 활성 조절 원리와 간에서 체내 혈당이 조절되는 과정을 증명했다고 6일 밝혔다.

기존의 인슐린 기반 당뇨병 치료제는 병의 진행에 따라 증가하는 인슐린 저항성과 췌장에서 인슐린 분비 세포의 이상으로 인해 치료효과에 한계가 있었다.

또 인슐린은 세포의 당 흡수와 혈당 감소 매커니즘을 자극하는 신호 전달물질로 혈당 조절 기전에 이상이 있는 경우 치료효과 자체를 기대할 수 없었다.

이에 비해 글루코카이네이즈는 혈당 감소에 직접 관여하는 효소로 GKRP를 통한 클루코카이네이즈 활성 조절은 합병증의 원인이 되는 심혈관 및 말초신경을 막을 수 있는 것으로 증명됐다.

김학성 교수는 "본 연구를 통해 GKRP에 의한 클루코카이네이즈 활성 조절 기본 원리를 규명함으로써 새로운 당뇨병 치료제 개발에 획기적인 도움이 될 것"이라며 "이번 연구성과가 기존의 당뇨병 환자는 물론 잠재적인 환자들의 복지증진에 큰 도움이 될 것으로 기대된다"고 말했다.

[e-mail] 박지현 기자