정부의 영업정지 조치로 이동통신3사가 순차적으로 영업정지에 들어간 가운데 마지막 단독영업에 나선 KT가 초반 폭발적인 가입자 유치 실적을 올리면서 '불법 영업' 논란이 빠르게 확산되고 있다.
감독당국도 KT의 불법 영업 정황에 대해 서둘러 사실조사에 나선 가운데, KT 측은 "저가폰 전략과 대기 수요 등 시장 요인 효과"라며 맞서고 있어 향후 결과가 주목된다.
6일 통신업계에 따르면 미래창조과학부의 순차 영업정지 조치로 그동안 가입자 모집활동을 하지 못하다가 지난달 27일부터 단독영업에 들어간 KT가 6일 만인 지난 2일까지 9만391명의 번호이동 가입자를 모집하면서 초반 가파른 실적을 올리고 있다. 이는 하루 평균 1만5000명씩 경쟁사 고객을 유치한 속도다.
KT는 앞서 SK텔레콤과 LG U+의 단독영업기간에 14만여명의 가입자를 빼앗겼지만, 불과 6일 만에 60% 이상을 만회한 셈이다.
이런 추세가 지속될 경우 KT는 단독영업이 종료되는 오는 19일까지 30만명이 넘는 번호이동 유치 실적을 올릴 것으로 예상된다. 이는 SK텔레콤(14만여명)과 LG U+(18만여명)의 단독영업 실적과 비교해 2배 안팎에 이르는 압도적인 수준이다.경쟁사들은 "KT가 온·오프라인을 막론하고 불법 보조금 영업을 광범위하게 벌인 정황이 발견되고 있다"며 초반 실적이 불법 영업의 결과물이라고 확신하고 있다.
방송통신위원회도 KT의 초반 번호이동 실적이 과열 수준이라는 판단을 내리고 불법 영업 여부에 대한 실태조사에 착수한 상태다. 방통위 조사과는 지난 1일 KT 유통망에 대한 단말기 보조금 실태점검을 벌인데 이어 2일에는 KT 서초동 사옥을 방문해 전격 조사를 벌였다.
업계 관계자는 "방통위가 서초 사옥의 영업 조직 내 PC와 영업 관련 자료까지 압수해 갔다"며 "방통위가 KT의 불법 영업에 대한 정황을 입증할 만한 증거들을 다수 확보한 것으로 안다"고 전했다.
특히 경쟁사 관계자는 "심지어 KT가 방통위 실태조사 다음 날에도 갤럭시노트3, G프로2 등 시장 주력모델에 기본보조금과 '휴일 그레이드' '세트정책' 등의 명목으로 80만원대의 불법 보조금을 투입했다"며 "KT가 갖가지 불법 보조금을 동원하는 '백화점식 불법 영업'으로 1~2월 수준의 시장 교란행위를 서슴지 않고 있다"고 주장했다.
반면, KT는 초반 단독영업 실적이 불법 보조금 살포가 아닌 저가폰 전략으로 단말기 구매비용 부담을 줄인 게 적중했다고 강하게 맞서고 있다.
앞서 KT는 영업재개와 함께 전용 단말기인 갤럭시S4미니와 옵티머스GK 출고가를 50% 이상 낮춘 25만9600원으로 변경했다. LG전자의 3세대(3G) 스마트폰인 'L70'도 같은 가격에 선보였다. 아울러 아이폰4·4S 등 보조금 규제 대상에서 제외되는 출시 20개월 이상 단말기의 저가폰 합류도 한몫했다고 자체 분석했다.
KT는 이달 갤럭시노트2(3일), 베가R3·옵티머스G(4일), 옵티머스 뷰2(5일) 등도 출시 20개월 경과 모델에 포함될 예정이어서 저가형 단말에 대한 수요가 계속 증가할 것으로 내다봤다.
KT 관계자는 "영업재개 이후 6일간 번호이동 고객 중 출고가 인하와 출시 20개월 경과 단말기의 가입 비중이 약 40%"라며 "가입자 모집실적의 또 다른 비결은 대기수요 몰림과 성수기 효과, 고객 혜택 차별화 등 다양하다"고 주장했다.
KT 세일즈본부장 김재현 상무는 "기존 번호이동 시장은 고가의 최신폰이 주도했지만 최근 출고가 인하 등으로 단말기에 대한 선택의 폭이 넓어지면서 저가폰 비중이 40%까지 증가했다"며 "출고가 인하는 이용자 차별 없이 모든 고객에게 혜택을 제공할 수 있는 만큼 적용 대상 단말기 확대를 위해 제조사들과 지속적인 협의를 하고 있다"고 말했다.
cgapc@fnnews.com 최갑천 기자
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