머크사의 '얼비툭스'는 전이성 대장암 치료에 사용되는 표적치료제이다.
항암화학요법과 같은 기존의 항암치료제는 신체 내 성장 및 분화 중인 모든 세포를 파괴한다. 이 때문에 정상세포도 손상시켜 머리가 빠지는 등의 부작용이 생긴다.
하지만 표적항암치료제는 특정 종양세포만 파괴한다.
얼비툭스는 KRAS 정상형 유전자를 가지고 있는 전이성 대장암 환자에게 사용된다. 환자에게 얼비툭스와 항암화학요법을 병용해 사용할 경우, 종양의 크기를 축소할 수 있다.
종양의 크기가 작아지면 암세포를 절제할 수 있게 되어 수술이 가능해진다. 환자의 생존율 또한 높아질 수 있다. 따라서 대장암 환자들은 생체지표 검사를 통해 KRAS 유전자 변이 여부를 확인한 후 그에 따른 치료계획을 세우고 적합한 약제를 사용하도록 권고하고 있다.
특히 얼비툭스는 지난 4월부터 보험급여가 적용됐다. 이에 따라 기존에 치료비로 월 약 450만원을 지불하던 약 값이 약 23만원으로 줄어들었다.
pompom@fnnews.com 정명진 의학전문기자
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