빠르게 늙어가는 축산농가, ‘규모화·전문화’ 절실

우리나라의 고령화 속도가 축산분야에서 더욱 빠르게 진행되고 있는 것으로 파악됐다.

그중에서도 25세 이상~49세 이하의 '핵심 생산연령층' 비중이 크게 줄면서 축산 관련 생산기반 위축과 산업 재편이 불가피할 것이란 분석이다.

25일 농협경제연구소가 통계청의 2013년 농림어업조사 결과를 토대로 분석한 자료에 따르면 지난해 기준으로 축산분야 고령화율은 44.3%로 이미 초고령사회에 진입했다. 축산분야 종사자 10명 중 4명 이상이 65세가 넘었다는 의미다.

특히 2013년 현재 축산분야 고령화율은 전체 인구의 고령화율(12.2%)에 비해선 3.6배, 농업분야 고령화율(36.8%)보다는 1.2배 높은 것으로 집계됐다.

아울러 전체 축산농가 경영주 가운데 15세 이상~64세 이하인 생산가능 연령층 농가비중도 2010년 60.3%에서 2013년 55.7%로 4.6%p 줄었다.

핵심 생산연령층 비중 역시 같은 기간 15%에서 10.2%로 4.8%p 감소했다.

이중에서도 산란계, 육계, 한우, 오리 생산 농가의 생산가능 연령층 농가 비중이 낙농, 양돈 등 다른 축산 농가에 비해 낮았다.

농협경제연구소 축산경제연구실 안상돈 연구위원은 "핵심 생산계층이 급감해 생산 및 관련 시장이 위축되는 '경영주 절벽'이 축산분야에서 심화돼 관련 산업 침체와 재편이 가속화될 것으로 예상된다"면서 "이에 따른 공급 충격을 최소화하는 정책 노력이 필요하다"고 조언했다.

이를 위해 영농 승계자 및 후계자 육성을 위한 중장기적 전략·구체적인 실행계획 마련, 축산농가 경영주의 생애주기별 맞춤형 정책지원과 이를 통한 핵심 생산농가의 규모화·전문화 유도가 필요하다는 설명이다.

[e-mail] 김승호 기자