여야 싱크탱크(Think Tank) 인 새누리당 여의도연구원과 새정치민주연합 민주정책연구원의 명암이 극명하게 엇갈리고 있다.
여의도 정가의 '판을 짜는' 역할로 수권을 위한 핵심 카드가 된 씽크탱크 운영에 있어 그간 압도적인 우위를 자랑했던 여의도연구원은 올들어 원장 선임을 둘러싼 친박(친박근혜) 대 비박의 암투로 정상적인 운영에 막대한 차질을 빚고 있다. 반면 유명무실 논란에 휩싸였던 민주정책연구원은 최근 들어 중장기적 로드맵을 잇따라 발표하며 집권을 향한 전략 수립의 선봉에 섰다는 평가다.
6일 정치권에 따르면 여의도연구원 원장 임명을 두고 촉발된 여권 내 계파 간 갈등이 새해에도 불거지고 있다.
김무성 대표가 한반도선진화재단 박세일 명예이사장을 내정했고, 여의도연구원 이사회 의결도 이뤄졌지만 서청원 최고위원을 포함한 친박계 의원들이 박 이사장 임명에 대해 거세게 반발하면서 최고위원회의에서 최종 추인을 받지 못하는 상황이 한 달 가량 이어지고 있는 것.
여의도연구원은 당의 씽크탱크로 지난 1995년 설립됐다. 지난 20년 동안 국정과제 발굴과 각종 여론조사를 실시하며 당의 정책과 전략 수립에 있어 중추적인 역할을 맡고 있다. 현재 60여명의 연구원이 근무하고 있으며, 한 해 정당 보조금의 30% 수준인 60억원 안팎의 예산도 독립적으로 사용한다. 김태호 최고위원, 박재완 전 고용노동부장관, 진수희 전 보건복지부 장관 등을 배출할 정도로 인재의 양성 역할도 톡톡히 해왔다.
그러나 지난해 3월 이후 원장 공석 상태가 장기화되면서 정부와 여당이 공무원연금개혁 등 굵직한 국정과제를 추진함에 있어 여의도연구원의 역할 수행이 미진하다는 평가가 나온다.
특히 원장 임명이 당 계파 간 첨예한 갈등으로 번짐에 따라 여의도연구원의 정상궤도 진입이 장기화 될 것이라는 우려의 목소리가 커지고 있다. 이에 정책 개발은 물론 선거구 획정 등 정치개혁 작업에서 야당에 선수를 놓치게 될 것이라는 지적도 제기되는 상황이다.
이에 비해 새정치연합 내부에서조차 "여의도연구원과 비교할 형편이 안 된다"고 평가받았던 민주정책연구원은 지난 해 민병두 의원이 원장으로 취임한 후 대중적 인지도가 높은 우석훈, 이범 부원장 임명을 시작으로 확 달라진 면모를 보이고 있다. 당장 당대표 주자로 나선 문재인 후보가 이날 기자간담회에서 "기회가 되면 민주정책연구원을 잘 활용해 보다 구체적 방안을 빠른시일 내 만들어 국민에게 제시하도록 약속하겠다"고 공언하는 등 당내 신뢰도 역시 급상승하는 모양새다.
민주정책연구원은 2017년 대선을 정조준 해 수권정당으로 발돋움하기 위한 여러가지 시도로 기대를 모으고 있으며 지난 5일엔 민주정책연구원은 '수권정당을 위하여-중산층 정치'라는 보고서를 통해 중산층 정치 복원을 당 정책 방향으로 제시했다.
특히 이번 2·8 전당대회의 의제가 국민적 관심에서 멀어져 있다는 사실을 지적하며 "비관주의에 근거한 분노의 정당이 아니라 낙관론에 근거한 희망의 정당"이 돼야 한다고 주장했다. 그러면서 어느 순간 서민을 대변한다는 논리에 치우쳐 야권의 금기어처럼 돼 버린 '중산층'의 개념을 강조, "비관주의는 수권정당의 리더십과 비전이 아닌 불임정당의 수동성과 무력함을 의미한다. 박근혜정부와 새누리당의 무능에 대해서는 비판적이지만 대한민국의 잠재력에 대해서는 낙관적이어야 한다"는 분석을 내놨다.
아울러 민주정책연구원은 지난 해 말부터는 전현직 당대표급 지도자를 대상으로 한국 자본주의에 대한 강연과 한국 경제의 당면 과제를 해결하기 위한 방안을 모색을 위한 토론을 진행하는 등 집권을 위한 중장기적 플랜을 이미 가동했다.
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조지민 정상희 기자
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