단국대 이성욱 교수팀(분자생물학과)이 동아대 의대 정진숙 교수팀과 함께 난치성 간암인 원발성 진행성 간암(간에서 직접 발생하는 거대 종양, 다발성 종양)을 치료할 수 있는 새로운 유전자 기술을 개발했다. 우리나라 암 사망 원인 3위인 간암을 효과적이고 안전하게 치료할 수 있는 길이 열릴 것으로 기대 된다.
이번 연구결과는 저명학술지 '네이처(Nature)'의 온라인 자매지인 '사이언티픽 리포트 (Scientific Reports)' 7월 20일자에 발표됐다.
새로운 치료법의 핵심은 간암 세포에서만 암을 유발하는 암 RNA(DNA와 함께 유전정보의 전달에 관여하는 핵산의 일종)를 항암 기능을 가진 RNA로 변환 시키는 것이다.
연구팀은 간암 세포에서만 작용하는 '텔로머라제 역전사효소(TERT RNA)'를 항암 기능을 가진 RNA로 변환할 수 있는 '트랜스-스플라이싱 라이보자임'을 개발했다.
이 기술을 이용하면 암 RNA가 정상 간세포에 존재하는 경우에도 정상 간세포에서 발현되는 마이크로 RNA(miR-122a) 조절을 통해 간암 세포에 있는 TERT RNA만을 인식하고 치료용 유전자로 변환할 수 있다. 반면 정상 세포에서는 마이크로 RNA 조절을 통해 라이보자임 발현이 억제 돼 영향을 끼치지 않는다.
이성욱 교수는 "동물 실험을 통해 라이보자임에 의해 생체 내에서 암 RNA 치환 유도 및 항암 면역 세포 활성화가 이뤄진 것이 규명됐다"면서 "마이크로 RNA 조절을 통해 암 세포에서만 RNA를 변환할 수 있는 신기술을 개발한 것이 큰 성과"라고 말했다.
cynical73@fnnews.com 김병덕 기자
※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지